Des milliers de familles afghanes passent leur première nuit sans abri après qu'un séisme de magnitude 6 a frappé l'est du pays. Le tremblement de terre a fait plus de 800 morts et 2.700 blessés dans les provinces montagneuses, laissant de nombreux habitants prisonniers sous les décombres.
La terre a tremblé vers minuit dimanche, réveillant brutalement des centaines de milliers de personnes de Kaboul jusqu'à Islamabad au Pakistan. Au moins cinq répliques ont suivi, dont une de magnitude 5,2 sur l'échelle de Richter. L'épicentre s'est situé à 27 kilomètres de Jalalabad, capitale de la province de Nangarhar, à seulement huit kilomètres de profondeur. Cette faible profondeur explique le lourd bilan et l'étendue des dégâts dans les provinces de Nangarhar, Kounar et Laghman.
Témoignages des survivants
Le district de Nourgal, probablement l'un des plus touchés de la province de Kounar, garde les traces des longues secondes d'épouvante. "Les pièces et les murs se sont effondrés sur les femmes et les enfants, certains ont été tués sur le coup, d'autres blessés", raconte Zafar Khan Gojar, 22 ans, évacué en hélicoptère avec son frère blessé.
Dans le village de Wadir, des dizaines d'habitants tentent encore de déblayer les maisons écroulées pour retrouver les disparus malgré la nuit tombée. À Mazar Dara, des familles mettent en terre des corps, parfois d'enfants, enveloppés dans un linceul blanc selon le rite musulman. "C'était terrifiant, les enfants et les femmes hurlaient", témoigne Ijaz Ulhaq Yaad, haut fonctionnaire de Nourgal joint au téléphone. Par peur des répliques, "tout le monde reste dehors", précise-t-il.
Opérations de secours massives
Dès l'aube et jusqu'à la tombée de la nuit lundi, des dizaines d'hélicoptères ont décollé de Jalalabad pour acheminer de l'aide et évacuer morts et blessés selon le ministère de la Défense. Certains villages les plus durement touchés restent inaccessibles en raison de blocages de routes causés par des glissements de terrain.
Le porte-parole du gouvernement Zabihullah Mujahid a annoncé un bilan provisoire de 800 morts et 2.500 blessés dans la province de Kounar, ainsi que 12 morts et 255 blessés dans celle de Nangarhar. La province de Laghman compte également des dizaines de blessés selon la męme source. "Les recherches se poursuivent, beaucoup de gens sont coincés sous les décombres de leur maison donc nous ne pouvons pas donner de chiffre exact", prévient Ehsanullah Ehsan, responsable de l'Autorité de gestion des catastrophes de Kounar.
Aide internationale mobilisée
Le secrétaire général de l'ONU Antonio Guterres a annoncé le déblocage d'un montant initial de cinq millions de dollars du fonds mondial d'intervention d'urgence. "Les Nations unies et nos partenaires en Afghanistan se coordonnent avec les autorités pour évaluer rapidement les besoins, fournir une aide d'urgence et se tenir pręts à mobiliser un soutien supplémentaire", a-t-il déclaré.
L'agence de l'ONU pour les migrations confirme que les autorités, secouristes et médias ont beaucoup de difficultés à accéder aux villages et hameaux. Des glissements de terrain ont coupé plusieurs routes d'accès aux zones sinistrées.
Tragédie pour les réfugiés de retour
La catastrophe frappe particulièrement des familles de réfugiés récemment rentrées d'exil. Environ 2.000 familles chassées du Pakistan ou d'Iran par les récentes vagues d'expulsions s'étaient installées dans cette région agricole pour reconstruire leur foyer.
Les deux pays voisins ont ensemble renvoyé près de quatre millions d'Afghans, qui comptaient recommencer une nouvelle vie dans cette zone désormais dévastée. Ces familles vulnérables subissent maintenant une double tragédie après leur retour forcé.
Zone sismique historique
Ce tremblement de terre rappelle la tragédie de 2023 dans la région d'Hérat, à la frontière iranienne, où un séisme de magnitude 6,3 avait fait plus de 1.500 morts et détruit plus de 63.000 habitations. Cette catastrophe avait été la plus meurtrière en Afghanistan en plus de 25 ans.
L'Afghanistan subit fréquemment des tremblements de terre, particulièrement dans la chaîne montagneuse de l'Hindou Kouch, près de la jonction des plaques tectoniques eurasienne et indienne. Cette zone concentre 15% de l'énergie sismique mondiale selon le British Geological Survey.
Depuis 1900, le nord-est du pays a connu 12 séismes d'une magnitude supérieure à 7 d'après Brian Baptie, sismologue britannique. L'équipe nationale de cricket afghane, qui affrontait les Émirats arabes unis en soirée, a observé une minute de silence en hommage aux victimes de cette nouvelle tragédie.
Sources utilisées : "AFP" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
