USNS Red Cloud jest jednym z ośmiu wielkich transportowców sprzętu wojskowego typu Watson zbudowanych na zamówienie amerykańskiej marynarki wojennej. W U.S. Navy jednostki te klasyfikowane były jako LMSR (Large, Medium-Speed, Roll-on Roll-off), zaś pod względem operacyjnym podporządkowane były Dowództwu Transportu Morskiego (MSC - Military Sealift Command).