Trump uzasadniał wprowadzenie szeregu ceł – m.in. wobec Chin i innych partnerów handlowych – przepisami ustawy International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) z 1977 roku. Twierdził, iż pozwala mu ona na podejmowanie nadzwyczajnych działań gospodarczych w sytuacji zagrożenia dla bezpieczeństwa narodowego.