Un ancien député européen britannique du parti pro-Brexit UKIP, Nathan Gill, a été condamné vendredi à Londres à dix ans et demi de prison pour corruption. Le verdict porte sur une campagne d'influence pro-russe au Parlement européen entre 2018 et 2019. L'affaire embarrasse son ancien collègue Nigel Farage, leader du parti anti-immigration Reform UK actuellement en tęte des sondages au Royaume-Uni.
Nathan Gill, 52 ans, a siégé au Parlement européen de 2014 à 2020, d'abord pour l'UKIP puis pour le Brexit Party aux côtés de Nigel Farage. En 2021, il est devenu chef du parti Reform UK au Pays de Galles, mais n'est plus membre de cette formation aujourd'hui.
Corruption pro-russe au Parlement européen
Gill a accepté des dizaines de milliers de livres sterling en espèces pour faire des déclarations pro-russes au Parlement européen et dans des médias. Il a reconnu huit faits de corruption. La juge a condamné ces agissements qui ont «érodé la confiance du public dans la démocratie» et représentent «une grave trahison» des électeurs.
L'ancien député a «avancé des arguments favorables aux intéręts russes concernant l'Ukraine», a expliqué la juge. «Votre conduite a fondamentalement compromis l'intégrité d'un organe législatif supranational», a-t-elle lancé à l'intention de Gill.
Un discours dicté par Moscou
Le responsable de l'accusation a cité un discours prononcé par Gill au Parlement européen le 12 décembre 2018. Ce texte «reprenait les brouillons qui lui avaient été envoyés par Oleg Volochine», un politicien ukrainien pro-russe.
L'argent provenait d'un homme d'affaires ukrainien proche du Kremlin, Viktor Medvedtchouk, selon l'accusation. Pour chacun de ses agissements au profit de Volochine, Gill «s'attendait à recevoir plusieurs milliers, peut-ętre 5.000 livres sterling ou euros».
Arrestation et preuves
Le 30 janvier 2020, Volochine a transmis à Gill les remerciements de «V», qui serait Viktor Medvedtchouk selon les enquęteurs. Le lendemain, Gill quittait le Parlement européen en raison du Brexit.
Il a été arręté le 13 septembre 2021 à l'aéroport de Manchester alors qu'il devait se rendre en Russie. Des messages WhatsApp destinés à Volochine ont été retrouvés sur son téléphone portable. Les deux hommes faisaient référence à des «cadeaux de Noël promis», des «cartes postales» et à «5K» - en référence aux paiements de 5.000 livres ou euros. Après un discours de Gill, Volochine avait félicité le député dans un message : «Impressionnant [...] Vous ętes un parfait orateur».
Un séisme politique pour Reform UK
L'affaire et la lourde sentence embarrassent Reform UK et Nigel Farage. Le secrétaire d'État aux forces armées Al Carns a appelé le dirigeant de Reform à lancer une enquęte indépendante pour s'assurer que «tout lien pro-russe a été supprimé» au sein de son parti.
«Un traître occupait le sommet de Reform UK [...] Nigel Farage et son parti constituent un danger pour la sécurité nationale», a affirmé le chef du parti Libéral Démocrate Ed Davey (centriste).
Un porte-parole de Reform UK a déclaré après le jugement que les agissements de Gill relevaient de la «trahison» et étaient «impardonnables». «Nous sommes heureux que justice ait été rendue et nous saluons pleinement la peine infligée à Nathan Gill», a ajouté le porte-parole.
Nigel Farage, plusieurs fois accusé d'avoir adopté une position trop conciliante vis-à-vis de Moscou, a récemment déclaré avoir été «stupéfait» par les révélations sur Gill. «Je n'étais pas au courant. Tout ce que je savais, c'est qu'il s'était rendu en Ukraine», a-t-il déclaré.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
