Max Verstappen heeft de Grand Prix van Qatar gewonnen en houdt daarmee de strijd om de wereldtitel levend. De Nederlander verkleinde de achterstand op WK-leider Lando Norris tot twaalf punten, waardoor de beslissing valt in de finale race in Abu Dhabi volgende week.
Verstappen profiteerde optimaal van een cruciale strategiefout van McLaren. Oscar Piastri finishte als tweede, Norris eindigde als vierde. In de WK-stand staat Norris nu op 408 punten, Verstappen volgt met 396 punten. Piastri heeft 392 punten en maakt theoretisch ook nog kans op de wereldtitel.
De beslissende pitstop
Het race-verloop kantelde in de zevende ronde, toen Nico Hülkenberg crashte en de safety car uitkwam. Red Bull besloot Verstappen meteen naar binnen te halen voor nieuwe banden. McLaren koos ervoor om Piastri en Norris op de baan te houden.
Die keuze pakte dramatisch uit. Door de Pirelli-regel van maximaal 25 ronden per bandenstel moesten de McLaren-coureurs later alsnog twee keer stoppen. Verstappen nam in de slotfase het commando over en reed naar de zege met een voorsprong van meer dan twaalf seconden op Piastri.
Carlos Sainz completeerde het podium als verrassende derde. De Spanjaard boekte zijn tweede podiumplaats van het seizoen.
'We maakten de juiste keuze'
Verstappen toonde zich opgelucht na afloop. «Dit was ongelofelijk. We maakten de juiste keuze, dus dat was slim», zei de Red Bull-coureur direct na de race in Lusail. Over de spanning in de titelstrijd bleef hij relaxed: «We gaan het zien. Ik maak me er niet al te veel druk om moet ik zeggen.»
Norris nam het zijn team niet kwalijk. «Achteraf is het niet de juiste beslissing, maar op het moment zelf dachten we dat we het juiste deden. Zo gaat dat», zei de Brit tegen Viaplay. Hij benadrukte zijn vertrouwen voor de finale: «Ik heb veel vertrouwen, want ik heb goede races achter de rug.»
Piastri kon de teleurstelling moeilijker verbergen. «[...] dit is moeilijk te accepteren», aldus de Australiër. «Achteraf is het duidelijk wat we liever hadden gedaan, maar dat moeten we nu bespreken als team.»
Spannende ontknoping in Abu Dhabi
De wereldtitel valt volgende week in Abu Dhabi. Verstappen moet de race winnen én Norris moet buiten de top vier finishen om zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel veilig te stellen. Ook Piastri maakt theoretisch nog kans op de titel als hij wint, Verstappen als tweede eindigt en Norris buiten de top vier eindigt.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
