Punktem wyjścia do zrozumienia zagadnienia jest świadomość, iż oba państwa dzieli wiele – to zarówno historia, w tym wietnamsko-chińska wojna 1979 roku jak i późniejsze zbrojne starcia na wodach spornego Morza Południowochińskiego. w tej chwili Chiny to największy partner gospodarczy Wietnamu, ale jednocześnie zagrożenie, bowiem spór o akwen ciągle trwa. Jaskrawym przykładem jest rok 2014, kiedy to Chińczycy umieścili platformę wiertniczą „Hai Shi You” (981) na obszarze wyłącznej strefy ekonomicznej Wietnamu.