Les flammes ont dévoré un vaste complexe résidentiel dans le nord de Hong Kong mercredi soir. Le bilan s'élève jeudi matin à 44 morts et des centaines de disparus dans l'incendie du Wang Fuk Court à Tai Po. C'est l'un des brasiers les plus meurtriers de l'histoire du territoire.
Le feu s'est propagé avec une rapidité terrifiante. «C'est vraiment terrifiant», témoigne Veezy Chan, un habitant de 25 ans qui a observé les flammes se répandre depuis «un seul bâtiment à trois, puis quatre». Les services de secours ne parviennent pas à atteindre tous les appartements tant le brasier est intense. Un pompier a perdu la vie dans les opérations.
L'angoisse dans les abris
Des habitants attendent des nouvelles de leurs proches dans un abri provisoire ouvert mercredi soir. Certains sont assis, hébétés, fixant avec des yeux rougis les écrans de leurs téléphones portables. Des travailleurs sociaux distribuent des couvertures et des oreillers aux personnes âgées pour les aider à supporter le froid nocturne.
«Quelqu'un a-t-il été sauvé?», demande un homme sur place au téléphone, sur fond de craquements des bambous des échafaudages en feu et d'explosions. Les gens continuent d'arriver pour signaler la disparition de membres de leur famille.
Les fenętres verrouillées
Le complexe était en pleine rénovation. Les fenętres étaient verrouillées, piégeant les habitants. M. Yuen, un résident de 65 ans, explique que beaucoup de ses voisins étaient âgés et à mobilité réduite. Ils n'ont pas entendu l'alarme incendie.
«Certaines personnes ignoraient qu'il y avait un incendie et ont dû ętre prévenues par téléphone par leurs voisins», raconte-t-il à l'AFP. «Je suis anéanti! Il y a des pertes matérielles et des pertes humaines, et męme un pompier est mort!», dit-il, désormais à la rue avec sa femme.
Ng, une femme d'une soixantaine d'années, confirme que ses fenętres étaient verrouillées lorsque le feu s'est déclaré. Elle n'a pas immédiatement réalisé qu'il s'agissait d'un incendie, croyant entendre des pétards. Son cœur battait la chamade alors qu'elle et sa famille ont dû évacuer précipitamment leur domicile au 19e étage, où ils vivaient depuis plus de 40 ans.
La solidarité des habitants
Des habitants sont spontanément venus apporter vivres et couvertures aux sinistrés. Logan Yeung, un bénévole de 29 ans, assure qu'il restera sur place jusqu'à la fin des opérations de sauvetage. «Je ne suis pas touché personnellement, mais cela s'est produit à Hong Kong, je suis Hongkongais et j'éprouve de l'empathie, alors je suis venu ici pour aider.»
«J'ai le cœur brisé», confie-t-il à l'AFP. Il pense que des problèmes dans le chantier de rénovation des huit tours du complexe sont à l'origine de l'incendie. «Si ces filets (sur les échafaudages) avaient été ignifugés, cela ne serait pas arrivé», peste-t-il.
Shirley Chan, une femme au foyer d'une cinquantaine d'années venue d'un quartier voisin, raconte qu'elle «regardait le feu brûler sans pouvoir rien faire». «Plusieurs bâtiments ont pris feu, deux, puis trois, puis quatre, l'un après l'autre, tous en flammes, c'est vraiment choquant!» témoigne-t-elle. «Nous ne savions pas non plus ce que l'on pouvait faire.»
L'enquęte promise
Les habitants rencontrés par l'AFP disent qu'ils n'auraient jamais pu imaginer que le brasier se propagerait à d'autres bâtiments avec le vent et se poursuivrait toute la nuit. Les incendies ont longtemps été un fléau à Hong Kong, particulièrement dans les quartiers pauvres. Le renforcement des mesures de sécurité ces dernières décennies ont permis de les rendre plus rares.
«Ce que tout le monde veut surtout savoir, c'est la cause de cet incendie. J'espère que (le gouvernement) pourra donner une explication claire, et ne pas simplement balayer la question d'un revers de main», lance Denise Lam, une étudiante vivant à proximité. Le chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee, a promis jeudi qu'une équipe spéciale serait mise en place pour enquęter sur l'incendie.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
