Kartki dla żołnierzy

Wysyłanie bożonarodzeniowych kartek do żołnierzy i weteranów na przestrzeni lat wpisało się już w bożonarodzeniową amerykańską tradycję. To prosty gest, który buduje poczucie wspólnoty i przypomina, iż w czasie świąt nikt nie powinien czuć się samotny. W całym kraju – w szkołach, organizacjach, klubach i prywatnych domach – tworzone są tysiące kartek, często manualnie robionych, wypełnionych słowami wsparcia, wdzięczności i otuchy.

Kartki wysyłane są zarówno do żołnierzy pełniących czynną służbę, jak i do weteranów

Rodzinna inicjatywa

Najbardziej rozpoznawalną inicjatywą wspierającą żołnierzy i weteranów poprzez świąteczne życzenia jest Holiday Cards for Our Military Challenge. Dziś to organizacja działająca na skalę krajową, ale jej historia zaczęła się zupełnie kameralnie – od domowej tradycji rodziny Landerman-Garber z New Hampshire.

W 2003 roku dr Laura Landerman-Garber poprosiła swoich bliskich, by przy świątecznym stole wypisali kartki dla wojskowych. Życzenia były wówczas „przepustką” do spróbowania świeżo upieczonego indyka – żartobliwym rodzinnym zwyczajem – który z czasem przerodził się w ogromny projekt społeczny.

Prawdziwy przełom dla inicjatywy Holiday Cards for Our Military Challenge nastąpił w 2017 r., gdy Laura postanowiła wysłać kartki do swojego znajomego, służącego na lotniskowcu USS Theodore Roosevelt oraz całej załogi. gwałtownie okazało się, iż potrzeba będzie więcej niż kilku wiadomości – na pokładzie służyło ponad 5 tysięcy osób. Informacja o pomyśle dr Landerman-Gerber trafiła do lokalnych mediów i mediów społecznościowych, a reakcja Amerykanów przerosła najśmielsze oczekiwania organizatorki. Zamiast planowanych 5 tysięcy kartek, zebrano ich aż 17 tysięcy!

Wkrótce projekt przyciągnął uwagę senatorów, gubernatorów, skautów, szkół, klubów rotariańskich, weteranów i rodzin w całym kraju. Aby udźwignąć rosnącą skalę działań, w 2018 r. dr Laura Landerman-Garber założyła organizację non-profit.

Dla amerykańskich żołnierzy pozostających z dala od ojczyzny w czasie świąt kartki są miłym gestem przypominającym o domu

Narodowy fenomen

W kolejnych latach Holiday Card Challenge rozwijało się błyskawicznie. W 2019 r. akcja przekroczyła granice New Hampshire i stała się przedsięwzięciem ogólnokrajowym, a kartki zaczęły napływać z ponad 45 stanów. O inicjatywie informowały największe stacje telewizyjne oraz agencje prasowe. Kartki dla żołnierzy i weteranów podpisywali choćby kandydaci w wyborach lokalnych i prezydenckich.

Efekt? W samym 2019 r. wysłano 175 tysięcy kartek, ważących ponad tonę. Organizacja nie przerwała swojej działalności choćby w czasie pandemii COVID-19 w 2020 r. W 2023 r. Holiday Cards for Our Military Challenge świętowała jubileusz – wysłanie milionowej kartki. Prawie cały ten milion trafił do adresatów w ciągu zaledwie ostatnich pięciu lat intensywnej działalności. Do 2025 r. za pośrednictwem organizacji dr Landerman-Garber łącznie wysłano już ponad półtora miliona kartek.

Twórcy inicjatywy podkreślają, iż każdy list ma znaczenie. Żołnierze często służą w miejscach, których nazwy nie mogą zostać upublicznione ze względów bezpieczeństwa i wielu z nich nie ma możliwości odpowiedzi. Mimo to – jak pisze Laura Landerman-Garber na stronie internetowej Holiday Cards for Our Military Challenge – wdzięczność odbiorców jest ogromna. Zespoły wolontariuszy co roku otrzymują zdjęcia uśmiechniętych żołnierzy czytających kartki, a czasem również krótkie wiadomości z podziękowaniami.

Dzięki tej inicjatywie pielęgnowana jest także pamięć o weteranach amerykańskiej armii – tych, którzy choć zakończyli czynną służbę, przez cały czas pozostają w świadomości społeczeństwa jako ludzie, którym wiele zawdzięczają. Świąteczne kartki trafiają nie tylko do żołnierzy na misjach, ale także do weteranów, przypominając im, iż ich poświęcenie nie zostało zapomniane. To gest, który pokazuje, iż wdzięczność ludzi nie kończy się wraz ze zdjęciem munduru, a bohaterstwo żołnierzy jest doceniane przez zwykłych obywateli.

AD
Fot. Holiday Cards for Our Military Challenge

Jak wysłać kartkę do żołnierza lub weterana?

Holiday Cards for Our Military Challenge
militaryholidaycardchallenge.com
Największy program tego typu w kraju. Zbiera kartki od szkół, organizacji i osób prywatnych, a następnie przekazuje je żołnierzom pełniącym służbę za granicą, w kraju, w ośrodkach dla weteranów oraz rodzinom wojskowym. Na stronie organizacji można znaleźć aktualne instrukcje dotyczące wysyłki.

Hugs for Soldiers
hugsforsoldiers.org
Organizacja przekazuje kartki i listy w paczkach dla żołnierzy. Na kartkach dla Hugs for Soldiers można napisać swój adres email, aby obdarowani żołnierze mieli szansę na nie odpowiedzieć.

OSOT – America
osotamerica.org
Operation Support Our Troops – America wspiera żołnierzy m.in. poprzez przekazywanie paczek i listów. Na stronie internetowej organizacji znajdują się szczegółowe zalecenia dotyczące ich przygotowania.