Ajax heeft zijn eerste punten in de Champions League binnengehaald door Qarabag met 2-4 te verslaan in Bakoe, Azerbeidzjan. De overwinning onder interim-trainer Fred Grim brengt Ajax op 3 punten na zes speelrondes in het hoofdtoernooi van de Champions League.
Het meest opvallende aan de wedstrijd was de extreem jonge opstelling die Grim koos. Voor het eerst in de clubhistorie startte Ajax met twee 17-jarigen in een Champions League-wedstrijd: Sean Steur en Jorthy Mokio. Ook de 18-jarige Aaron Bouwman stond in de basis.
Kritiek op jonge opstelling
De keuze voor zoveel jeugdspelers riep felle kritiek op bij analisten Wim Kieft en Theo Janssen van Ziggo Sport. Kieft noemde de beslissing "waanzin". Hij benadrukte bij Ziggo Sport: "Dit is wel een wedstrijd die je serieus moet benaderen. [...] Ik vind dat je de Champions League niet zo hoort te benaderen. Het is ook de prestige dat op het spel staat."
Theo Janssen sloot zich bij Ziggo Sport daarbij aan: "Je verkoopt ook de naam Ajax. Deze wedstrijd wordt overal uitgezonden en gezien. Dan moet je altijd met je sterkste opstelling spelen, al helemaal vanwege de fase waar je in zit."
Bounida gestraft voor te laat komen
De opstelling was nog jonger geweest als Rayane Bounida (19) had mogen spelen. Grim zette de vleugelspeler op de bank omdat hij te laat was bij het ontbijt. Grim legde voor de wedstrijd aan Ziggo Sport uit: "Eigenlijk hadden we ook met Bounida willen spelen. [...] Maar die was te laat vanmorgen, dus dan houdt het op."
De trainer benadrukte het belang van discipline: "We willen heel graag dat iedereen gedisciplineerd is. Niet alleen binnen het veld, maar ook buiten het veld. En anders hadden we misschien nog wel een jonger team gehad."
Wedstrijdverloop
Het duel begon slecht voor Ajax. In de tiende minuut scoorde Camilo Duran de openingstreffer voor Qarabag na een misverstand tussen doelman Vitezslav Jaros en Ko Itakura. Kasper Dolberg, die de geblesseerde Weghorst verving, bracht Ajax in de 39e minuut op gelijke hoogte. Het was Ajax' eerste doelpunt uit open spel in de Champions League sinds 1 november 2022, toen Francisco Conceição scoorde tegen Rangers.
Direct na rust sloeg Qarabag opnieuw toe via Matheus Silva. De bal ketste via Lucas Rosa binnen nadat Sean Steur was uitgegleden. Ajax moest opnieuw op achterstand jagen.
In de 79e minuut maakte Oscar Gloukh de 2-2. In de slotfase zorgden Anton Gaaei en opnieuw Gloukh voor de beslissende goals, waarmee Ajax alsnog met een 2-4 overwinning de thuisreis kon aanvaarden.
Opmerkelijk bezoek
Een bijzonder detail aan de zijlijn: Martin, teammanager en materiaalman van amateurclub Excelsior Maassluis, was naar Bakoe afgereisd om Ajax te scouten. Over precies een week speelt zijn club tegen Ajax in de Eurojackpot KNVB Beker. Hij zei tegen ESPN voor het stadion: "[...] Ik ben als een soort van scout door onze trainer hier naartoe gestuurd. Ik ga vooral voor Ajax hier naartoe."
Over zijn rol voegde Martin toe: "Ik weet eigenlijk ook dat alles wat ik zeg tegen onze trainer over tactiek, hij niet hoort. Daar luistert hij niet naar. Hij zorgt dat ik moet regelen dat de tenues klaarliggen, de bus op tijd geregeld is en dat het eten verzorgd is. [...]"
De overwinning komt vier dagen voor de thuiswedstrijd tegen Feyenoord. Met drie punten op het bord heeft Ajax eindelijk zijn eerste succes in de Champions League dit seizoen geboekt, al blijft de vraag of de kritiek op de jeugdige opstelling terecht was gezien het positieve resultaat.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
