Mit Wetterballons aus Belarus: Litauen verhaftet 21 Zigarettenschmuggler

Litauische Behörden haben 21 mutmaßliche Mitglieder eines Zigarettenschmuggel-Netzwerks verhaftet (Symbolbild - KI-generiert) Upday Stock Images

Litauische Behörden haben 21 mutmaßliche Mitglieder eines Zigarettenschmuggel-Netzwerks verhaftet, das Wetterballons aus Belarus nutzte. Die Generalstaatsanwaltschaft teilte am Dienstag mit, mehr als 140 Beamte der litauischen Kriminalpolizei, der Polizei Vilnius und Anti-Terror-Einheiten hätten über 80 Durchsuchungen durchgeführt. Dabei beschlagnahmten die Behörden Zigaretten mit belarussischen Banderolen, SIM-Karten, Störsender und Waffen.

Litauens Regierung wertet die Vorgänge als gezielte Störaktion des Nachbarlandes.

Den Verdächtigen werden die Mitgliedschaft in einer kriminellen Organisation, Schmuggel und die Unterstützung von Handlungen gegen Litauen vorgeworfen. Das Netzwerk arbeitete nach Angaben der Ermittler streng hierarchisch und unter strikter Geheimhaltung. Die Organisatoren sollen direkte Kontakte nach Belarus unterhalten haben.

Bei günstigen Wetterbedingungen startete das Netzwerk die Ballons von Belarus aus und überwachte sie per GPS. Beteiligte sammelten die geschmuggelten Waren ein, nachdem die Ballons landeten, und verteilten sie weiter.

«Hybrider Angriff» aus Belarus

Ministerpräsidentin Inga Ruginiene bezeichnete die Schmuggeloperationen vergangene Woche als einen «hybriden belarussischen Angriff». Die wiederkehrenden Ballonflüge führten zu mehrfachen Schließungen des litauischen Hauptflughafens.

Bereits im Oktober hatte Litauen zwei Grenzübergänge wegen Luftraumverletzungen geschlossen.

Auch in Polen finden Behörden seit Monaten massenhaft Zigarettenpakete auf Feldern, die Schmuggler mit Wetterballons aus Belarus auf EU- und NATO-Gebiet fliegen. Vor einem Monat entdeckten polnische Grenzschützer in Kowale, rund 60 Kilometer von der belarussischen Grenze entfernt, etwa 1.500 Zigarettenpakete und nahmen zwei Personen fest. Am selben Tag fanden sie in Klimowka weitere 3.000 Pakete, an einem dritten Ort nochmals 1.500. Die Behörden schätzen den Wert dieser drei Funde auf 23.600 Euro.

Die in schwarz, grün oder weiß eingewickelten Pakete enthalten Zigaretten ohne die notwendigen Zollstempel. Die polnischen Behörden sehen die weit größere Gefahr in der Störung des Flugverkehrs durch die Ballons.

Spannungen zwischen Vilnius und Minsk

Der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko kritisierte die litauischen Grenzschließungen als «verrückter Betrug» und Teil eines «hybriden Kriegs» gegen Belarus. Der Vorwurf kommt vor dem Hintergrund angespannter Beziehungen: Litauen unterstützt die Ukraine nachdrücklich in ihrem Kampf gegen die russischen Invasionstruppen. Belarus ist ein enger Verbündeter Russlands.

Hinweis: Dieser Artikel wurde mit Künstlicher Intelligenz (KI) erstellt.