Przez dziesięciolecia jednym z najbardziej rozpoznawalnych dźwięków kanadyjskiego lata był ryk samolotów zespołu Snowbirds. Kultowa lotnicza grupa akrobacyjna kanadyjskich sił zbrojnych może jednak niedługo zniknąć z nieba.
Jak ostrzega Fraser Tolmie, konserwatywny poseł, którego okręg obejmuje bazę zespołu w Moose Jaw, od 2027 roku może nastąpić kilkuletnia przerwa w działalności Snowbirds. Według jego informacji organizatorzy pokazów lotniczych „po cichu usłyszeli”, iż zespół może zostać uziemiony choćby na pięć lat.
Snowbirds są stałym elementem pokazów lotniczych, m.in. podczas Canadian National Exhibition w Toronto, a także w miastach takich jak Vancouver, Calgary czy Halifax. Ich ewentualne wycofanie oznaczałoby zniknięcie jednego z najbardziej charakterystycznych symboli lotniczych w kraju.
Głównym problemem jest starzejąca się flota samolotów CT-114 Tutor, które weszły do służby na początku lat 60. i są używane przez zespół od 1971 roku. W ostatnich latach rosną obawy dotyczące bezpieczeństwa i utrzymania tych maszyn.
Dziennik Ottawa Citizen przypomina, iż w 2021 roku rząd przeznaczył około 30 milionów dolarów na modernizację, aby umożliwić ich eksploatację do 2030 roku. Mimo to przyszłość programu pozostaje niepewna.
Głos w sprawie zabrał także James Bezan, krytyk ds. obrony narodowej z ramienia Partii Konserwatywnej, który podkreślił, iż Snowbirds to istotny element kanadyjskiej tożsamości.
– jeżeli Snowbirds nie będą latać nad Peace Tower w 2027 roku, będziemy o tym mówić na Wzgórzu Parlamentarnym – zapowiedział.
Zespół od ponad 50 lat przyciąga tysiące widzów, zwłaszcza podczas pokazów nad nabrzeżem Toronto w weekend Święta Pracy, mimo iż hałas wywołuje też liczne skargi mieszkańców.
Według CTV News minister obrony David McGuinty ma przedstawić informacje na temat przyszłości Snowbirds 19 maja podczas wizyty w Moose Jaw.
