Lando Norris en Oscar Piastri zijn gediskwalificeerd voor de Grand Prix van Las Vegas, nadat de bodemplank van hun McLaren-bolides meer dan de toegestane millimeter was afgesleten. De diskwalificatie zorgt voor een dramatische verschuiving in het Formule 1-kampioenschap: Max Verstappen won daardoor 25 punten op beide McLaren-coureurs en staat nu gelijk met Piastri. De voorsprong van Norris slinkt van 35 naar 24 punten, waardoor de titelstrijd volledig openbreekt voor de race in Qatar.
Voor Norris kwam de diskwalificatie niet als een verrassing. «Het was eerlijk gezegd geen complete schok», zei hij donderdag tijdens zijn eerste persmoment sinds de uitsluiting. «We wisten al dat er iets aan de hand was en ik was ook voorbereid op wat het resultaat kon worden.» Toch doet het pijn, erkent de coureur. «Maar het doet veel pijn. Je steekt heel veel moeite in elk weekend en dan verdwijnt al die effort in één klap. Dat is voor iedereen heel teleurstellend.»
Het technische probleem ontstond volgens Norris door porpoising – het stuiteren van de auto – en niet door een bewuste keuze om de wagen te laag af te stellen. McLaren neemt de diskwalificatie voor lief, maar Norris benadrukt dat het team geen bewuste risico's heeft genomen.
Pijnlijk nieuws op het vliegveld
Ook Piastri wist al snel dat er problemen waren. «Ik wist dat we in de problemen zaten toen ik het circuit verliet», vertelde de Australiër in een interview. «We wilden optimistisch zijn, maar zeker met zoiets zit daar wel een grens aan. Ik was al op het vliegveld toen ik erachter kwam.»
De diskwalificatie is voor Piastri vooral pijnlijk omdat Verstappen nu gelijk staat met hem in punten. «Maar uiteindelijk zie ik het wel als iets negatiefs, hoor. Max is namelijk op gelijke hoogte gekomen. Het was gewoon een pijnlijk einde van een moeilijk weekend.» Toch blijft hij positief: de kloof naar Norris is iets kleiner geworden.
Geen strategiewijziging bij McLaren
Norris blijft ondanks de tegenslag relaxed. «Alles voelt nog steeds hetzelfde. Ik voelde me relaxed toen ik 35 punten achter Oscar stond en ik voel me net zo relaxed nu ik 24 punten voor sta», aldus de Brit. Hij ziet zowel Piastri als Verstappen als gelijkwaardige bedreigingen. «Ik weet wat Max kan, maar Oscar kan precies hetzelfde. Oscar zit in een kampioensteam, maar Max en Red Bull zijn ook snel. Ik heb Max sowieso het hele jaar al als bedreiging gezien.»
McLaren plant geen radicale veranderingen voor de resterende races. «Wij blijven gewoon doen waar we mee bezig zijn, want het is niet dat we een slecht weekend hebben gehad in Las Vegas. We hadden alleen een slecht resultaat. Maar Red Bull is minstens net zo snel dus als wij zelf niet goed zijn, winnen zij», legt Norris uit.
Ook Piastri houdt vast aan de huidige aanpak. «Nee, want ik heb zelf nog steeds een kans om te winnen en zolang die er is, veranderen we niets», zegt hij over een mogelijke strategiewijziging. De Australiër blijft realistisch over zijn kansen: «Niets is onmogelijk, maar ik weet dat zelfs met twee perfecte weekenden nog heel veel andere dingen mijn kant op moeten vallen.»
Beslissing in Qatar
De Grand Prix van Qatar wordt cruciaal voor Norris. Als hij minimaal twee punten meer scoort dan zowel Piastri als Verstappen, kroont hij zich tot wereldkampioen. Voor Piastri kan het de eerste race worden waarin hij definitief uitgeschakeld wordt voor de titel.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
