Investigadores de Loro Parque Fundación y científicos noruegos han logrado documentar por primera vez en la historia un comportamiento social único entre orcas salvajes conocido como 'mordisqueo de lengua'. Esta interacción afiliativa, que hasta ahora solo se había observado en animales bajo cuidado humano, fue captada durante una expedición en los fiordos de Kvænangen, al norte de Noruega.
La escena muestra a dos orcas adultas realizando una interacción cara a cara que duró cerca de dos minutos. Este tipo de contacto oral ha sido interpretado por los expertos como una muestra de vínculo social entre individuos, especialmente juveniles, y confirma que las orcas comparten complejos patrones sociales tanto en libertad como bajo cuidado humano.
Confirmación tras 50 años de investigación
"El hecho de que este comportamiento se haya documentado ahora en la naturaleza, casi 50 años después de su primera descripción en un entorno zoológico, nos permite confirmar que se trata de una expresión natural del repertorio social de la especie", explica Javier Almunia, director de Loro Parque Fundación y coautor del estudio. La investigación ha sido publicada en la revista científica 'Oceans'.
Este trabajo se enmarca en el programa de investigación de Loro Parque Fundación sobre la etología de orcas, que combina observaciones en ambientes controlados con expediciones de campo. La grabación subacuática ha sido clave para detectar este comportamiento sutil y profundamente social, cuya existencia en libertad había sido cuestionada por algunos sectores.
Valor científico de las poblaciones en cautividad
El descubrimiento refuerza el valor científico de las poblaciones bajo cuidado humano como modelos de estudio para comprender el comportamiento natural de especies marinas altamente móviles. Estas especies resultan de difícil observación en el medio silvestre debido a su naturaleza migratoria y los desafíos técnicos que supone su seguimiento.
El artículo científico, titulado 'A Kiss from the Wild: Tongue Nibbling in Free-Ranging Killer Whales (Orcinus orca)', presenta la primera documentación de este tipo de interacción en orcas en libertad. Este comportamiento había sido descrito previamente solo en contextos zoológicos como Loro Parque, donde se interpreta como una señal de afiliación y vínculo social.
Expedición submarina revela detalles únicos
La observación fue registrada gracias a una cámara submarina operada por participantes de una expedición de buceo en Noruega. La secuencia, disponible en acceso abierto, muestra a dos orcas manteniendo un contacto frontal prolongado, con movimientos suaves de boca a boca, en una escena que coincide con las observaciones previas en animales bajo cuidado humano.
El estudio no solo compara el comportamiento en libertad y en entornos zoológicos, sino que también subraya la importancia de metodologías subacuáticas para registrar interacciones sociales. Estas interacciones no son visibles desde la superficie y destacan el valor de la ciencia ciudadana, ya que las imágenes fueron obtenidas por buceadores recreativos y posteriormente validadas por investigadores especializados.
Mecanismo evolutivo de cohesión social
El 'mordisqueo de lengua', según los expertos, podría cumplir funciones similares a las de otras interacciones orales documentadas en cetáceos, como las belugas. Este comportamiento sugiere un mecanismo de cohesión social conservado evolutivamente que trasciende las diferencias entre poblaciones.
La recurrencia del comportamiento en individuos con orígenes genéticos y geográficos distintos respalda su universalidad dentro de la especie. Este hallazgo abre nuevas vías de investigación sobre la complejidad social de las orcas y confirma la validez de los estudios comparativos entre poblaciones salvajes y en cautividad.
(EUROPA PRESS) Nota: Este artículo ha sido editado con la ayuda de Inteligencia Artificial.
