Święty Mikołaj, przygotowany i zdeterminowany, dokładnie sprawdził swoją listę, by upewnić się, kto w tym roku był grzeczny, a kto nie. Kiedy mieszkańcy świata przygotowywali się do wigilii Bożego Narodzenia, Mikołaj opuścił Biegun Północny, by wyruszyć w podróż dookoła globu. Wraz z saniami pełnymi prezentów i reniferami niósł świąteczną euforia wszystkim dzieciom, które z wiarą oczekują na magię Bożego Narodzenia.
Podczas gdy kanadyjskie dzieci cierpliwie czekają, aż Mikołaj pojawi się w ich domach, załoga Dowództwa Obrony Powietrznej Ameryki Północnej (NORAD) w North Bay, Ontario, z niecierpliwością przygotowuje się na przyjęcie niezwykłego gościa. „To dla nas wyjątkowe zadanie” – podkreślił sierżant sztabowy Sił Powietrznych USA, Troy Hall, operacyjny nadzorca bazy.
Baza 22. Skrzydła Kanadyjskich Sił Zbrojnych North Bay.
Specjalny zespół, znany jako „Lot Voodoo” w 22. Skrzydle Kanadyjskich Sił Zbrojnych, zajmuje się świąteczną tradycją. Ich misją jest zidentyfikowanie Mikołaja, jego sań oraz reniferów, gdy będą przelatywać nad Kanadą. Kapitan Gabrielle Cardin, dyrektor ds. uzbrojenia, przyznaje, iż to jej pierwszy rok w tej wyjątkowej roli i z niecierpliwością oczekuje spotkania ze Świętym Mikołajem.
Każdy obiekt przelatujący nad kanadyjską przestrzenią powietrzną musi zostać zidentyfikowany – choćby sanie Świętego Mikołaja. „Każdego dnia monitorujemy tysiące samolotów nadlatujących nad Kanadę” – wyjaśniła Cardin. W pracy pomagają zaawansowane technologie, takie jak radary, czujniki podczerwieni i satelity. Dzięki temu, gdy system radarowy wykryje sanie, załoga od razu podejmuje działania.
W celu zapewnienia bezpieczeństwa misji Mikołaja wysyłane są myśliwce CF-18, które eskortują sanie podczas rozwożenia prezentów. „Święty Mikołaj przylatuje raz w roku – to nasza jedyna szansa, by go zobaczyć” – zauważył Hall.
NORAD śledzi Mikołaja już od 1955 roku, kiedy to błędnie wydrukowany numer telefonu w reklamie domu towarowego doprowadził dziecko do rozmowy z dyrektorem centrum operacyjnego. Od tamtej pory tradycja ta jest kontynuowana, a każdego 24 grudnia zespół NORAD z zaangażowaniem informuje o lokalizacji Mikołaja.
Śledzenie sań z North Bay stało się w Kanadzie ważnym elementem świątecznych tradycji od ponad czterech dekad. Dla wielu członków załogi, takich jak kapral Colby Ramson, jest to także osobisty powrót do dziecięcych wspomnień, gdy z rodzeństwem z niecierpliwością przeglądał stronę internetową NORAD Tracks Santa.
Rok 2024 oznacza 69. rocznicę śledzenia lotu Świętego Mikołaja przez NORAD. Co roku ponad 100 tysięcy dzieci dzwoni, aby dowiedzieć się, gdzie znajduje się Mikołaj, a miliony rodzin na całym świecie z ekscytacją obserwują jego podróż online.
Na podst. CTV News
