La 48ème édition du rallye Dakar démarre samedi dans le désert saoudien avec un plateau d'exception : Sébastien Loeb poursuit sa quęte d'une première victoire globale, tandis que la légende Stéphane Peterhansel effectue son retour à 60 ans. Entre vétérans aguerris et jeunes talents, cette course de 8 000 kilomètres promet une bataille acharnée entre les constructeurs Toyota et Dacia.
Le parcours relie Yanbu, sur la mer Rouge, à Yanbu en treize étapes. Les 812 compétiteurs devront affronter 4 000 kilomètres de sections chronométrées combinant pistes roulantes, passages rocheux et cordons de dunes. Deux marathons aux étapes 4-5 et 9-10 exigeront une nuitée en bivouac-refuge. Des mesures de sécurité avec routes et bivouacs séparés pour les véhicules FIM (motos) et FIA (autos et camions) sont maintenues.
La quęte de Loeb
Sébastien Loeb, nonuple champion du monde des rallyes, participe pour la dixième fois avec un bilan impressionnant : 28 victoires d'étapes et cinq podiums, dont le dernier en 2023. Le titre général lui échappe encore. Après sa victoire au rallye du Maroc en octobre, le pilote français s'est confié à l'AFP : «Je pense que c'est la fois où on est le mieux préparé (...) tous les voyants sont au vert.»
Mais Loeb reste lucide sur l'ampleur du défi : «C'est difficile de tout mettre bout à bout. Il faut que tout soit réuni, la chance, la réussite, la mécanique, la fiabilité, la navigation, le pilotage», a-t-il expliqué.
Le retour de Peterhansel
Stéphane Peterhansel, surnommé "Monsieur Dakar", participe à 60 ans dans la catégorie Stock avec un Land Rover Defender. Détenteur d'un record historique de quatorze victoires au Dakar, dont six à moto, le vétéran français apporte une perspective unique : «L'expérience ne rend pas le Dakar plus facile, elle vous aide juste à comprendre à quel point il est réellement difficile.»
Le directeur de course a annoncé un rallye «corsé, équilibré, avec un standard de difficulté intact».
Constructeurs et favoris
Toyota Hilux domine avec trois victoires lors des quatre dernières éditions. Le constructeur japonais aligne des pilotes comme le Sud-Africain Henk Lategan. Face à lui, Dacia mise sur le Qatari Nasser Al-Attiyah, quadruple vainqueur du Dakar, et le champion du monde Lucas Moraes.
Ford Raptor engage l'Espagnol Carlos Sainz, qui avait abandonné au troisième étape l'année dernière. Le Saoudien Yazeed Al Rajhi, vainqueur de l'édition précédente, défend son titre. Les équipes privées X-Raid et M-Sport, avec des Mini et des Ford, joueront également un rôle clé.
Les motos et un retour courageux
En catégorie moto, l'Australien Daniel Sanders (KTM) défend son titre de champion face au Français Adrien van Beveren (Honda), troisième l'année dernière, et à l'Américain Ricky Brabec (Honda), vainqueur de l'édition 2024.
Le Belge Guillaume De Mevius vise un podium avec Mini, accompagné de son copilote français Mathieu Beaumel. Ce dernier, quadruple vainqueur du Dakar avec Nasser Al-Attiyah, a subi une amputation de la jambe droite début 2025 mais se déclare mentalement et physiquement pręt pour la compétition.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
