Sébastien Ogier et son copilote Vincent Landais ont pris la tęte du Rallye du Japon à l'issue de la deuxième journée de course vendredi. Le pilote français Toyota creuse un écart de 7,9 secondes sur son coéquipier japonais Takamoto Katsuta, deuxième. Elfyn Evans (Toyota) pointe à la troisième place, à 10,2 secondes du leader.
L'enjeu est crucial pour Ogier. Le Britannique Evans mène le championnat avec 13 points d'avance avant cette avant-dernière manche de la saison. Pour rester en course pour le titre, Ogier doit absolument remporter ce rallye au Japon. « L'objectif est clair, on est là pour gagner, pour battre Elfyn et ainsi rester en course pour le titre », a déclaré le Français.
Le pilote Toyota a soigneusement calibré sa stratégie. « Comme toujours, on a gardé de la marge ce matin histoire de bien vérifier notre prise de notes puis on a haussé le rythme cet après-midi. On a fait ce qu'on avait à faire », a expliqué Ogier après ses deux victoires d'étapes vendredi après-midi autour de Toyota City.
Evans a reconnu les difficultés rencontrées. « Ça n'a pas été le meilleur des après-midi pour nous, notamment dans la première spéciale de la boucle dans laquelle on a perdu pas mal de temps », a admis le leader du championnat. Il reste néanmoins optimiste : « Mais le rallye est encore long et ce n'est pas si mal pour le moment. »
Le tenant du titre Kalle Rovanperä (Toyota) a vu ses chances de sacre s'envoler. Le double champion du monde a heurté une barrière de sécurité avec sa roue arrière gauche lors de la troisième spéciale. Après une réparation de fortune, il pointe désormais à la 17e place, à plus de cinq minutes 40 du leader.
Les conditions promettent de se compliquer. Ogier anticipe des difficultés samedi avec une nouvelle spéciale délicate et une route qui se salira progressivement. La pluie attendue dimanche ajoutera un défi supplémentaire à cette bataille pour le titre mondial.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
