Mark Rutte hielp in 2018 een bijna ontspoorde NAVO-top te redden door Donald Trump met vleierij te sussen, bevestigt toenmalig NAVO-chef Jens Stoltenberg in zijn memoires. De Amerikaanse president dreigde op te stappen en daarmee het bondgenootschap op te blazen.
Trump eiste dat Europese NAVO-landen meer geld aan defensie zouden uitgeven en dreef dit plotseling op de spits tijdens de top. Na spoedberaad met bondskanselier Angela Merkel, president Emmanuel Macron en Stoltenberg kreeg Rutte de cruciale taak Trump te kalmeren.
Strategie van vleierij
Rutte moedigde Trump aan om als triomf te claimen dat Europese lidstaten dankzij hem 33 miljard dollar meer waren gaan uitgeven aan defensie. "En het werkte", schrijft Stoltenberg. "We waren op de afgrond afgestevend, maar net op tijd omgekeerd."
Deze rol leverde Rutte de reputatie van "Trump-fluisteraar" op, wat een cruciale aanbeveling was toen de NAVO vorig jaar een opvolger voor Stoltenberg zocht. Het bondgenootschap koos uiteindelijk voor de Nederlandse premier.
Stoltenberg maakt wel kanttekeningen bij Rutte's optreden. De Nederlander bediende zich van de strategie die de Noorse secretaris-generaal zelf al langere tijd gebruikte, en Trump bedaarde vermoedelijk ook omdat hij gaandeweg besefte dat hij overreageerde.
Crisis in 2019
Een jaar later dreigde opnieuw een breuk met het bondgenootschap. Trump overwoog in zijn jaarlijkse State of the Union aan te kondigen dat de Verenigde Staten zouden breken met de NAVO.
Stoltenberg zorgde er snel voor dat hij Trump op diens favoriete zender Fox News lof toezwaaide voor de verhoging van Europese defensiebudgetten. Dit stemde de president tevreden en van een breuk met de alliantie kwam het niet.
Bronnen gebruikt: "ANP" Let op: Dit artikel is bewerkt met behulp van Kunstmatige Intelligentie.
