Tysiące weteranów, personelu wojskowego i ich zwolenników zebrało się pod kanadyjskim National War Memorial w Ottawie, aby upamiętnić tych, którzy walczyli i zginęli w obronie kraju i jego wolności.
Poniedziałkowe szare, ponure warunki pogodowe – i groźba deszczu – w niewielkim stopniu wpłynęły na liczebność tłumu, ponieważ wielu Kanadyjczyków, niektórzy z odległych miejsc, chciało być w stolicy kraju, aby uhonorować mężczyzn i kobiety, którzy bronili Kanady w czasach wojny i pokoju oraz 118 000 Kanadyjczyków, którzy zginęli w służbie temu krajowi.
Zgromadzony tłum był jednym z największych w ostatnich czasach, a ludzie krążyli wokół pomnika i po okolicznych ulicach miasta, ciesząc się taką możliwością, po znacznych ograniczeniach z czasów COVID.
Niektórzy ludzie walczyli ze łzami, gdy MCpl Timothy Reid grał Piper’s Lament na swoich dudach, a cztery CF-18 przeleciały nad niebem nad ceremonią – istotny hołd, ponieważ w tym roku przypada 100-lecie Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych.
Dygnitarze, w tym premier Justin Trudeau i gen. gubernator Mary Simon, naczelny dowódca Kanadyjskich Sił Zbrojnych (CAF), złożyli wieńce u podstawy pomnika przed Grobem Nieznanego Żołnierza, podczas gdy chór śpiewał In Flanders Fields, wiersz z I wojny światowej napisany przez kanadyjskiego oficera i chirurga Johna McCrae.
Rabin Idan Scher wygłosił błogosławieństwo, wzywając wszystkich Kanadyjczyków do dbania o weteranów tego kraju. „Musimy zobowiązać się jako naród, iż nie zostawimy w tyle żadnego weterana ani jego rodziny. Najlepsi z nas walczyli o naszą wolność, teraz naszym obowiązkiem jest walka o ich dobro” – powiedział Scher. „Oddajemy cześć naszym poległym, głosząc: zjednoczeni powstajemy, niezłomni stoimy”.
Ceremonia odbywa się w niepewnym czasie dla świata, z konfliktem wciąż szalejącym w Ukrainie, podczas gdy Rosja przez cały czas atakuje swojego sąsiada dronami, pociskami i bombami.
To nie tylko dzień upamiętniający przeszłą służbę – poniedziałkowa ceremonia była również hołdem dla 4,385 kanadyjskich żołnierzy, którzy są w tej chwili z misją poza granicami kraju. Około 1900 kanadyjskich żołnierzy przebywa na Łotwie, aby szkolić ukraińskich żołnierzy w ramach operacji Reassurance, największej w tej chwili międzynarodowej operacji wojskowej Kanady.
Bliski Wschód balansuje na krawędzi szerszego konfliktu, ponieważ Izrael walczy z Hamasem w Strefie Gazy i Hezbollahem w południowym Libanie.
Rząd forsuje również plan zwiększenia wydatków wojskowych, aby w końcu osiągnąć cel wydatków NATO na obronność w wysokości dwóch procent PKB do 2032 roku. Prezydent-elekt USA Donald Trump wzywa sojuszników do zwiększenia wydatków i przyspieszenia tempa ich realizacji.
W tym kontekście gen. Jennie Carignan, szef sztabu obrony (CDS), wezwał więcej Kanadyjczyków do zapisania się do służby w siłach zbrojnych. „To bardzo, bardzo ważne, abyśmy rekrutowali ochotników”, powiedziała w wywiadzie na marginesie nabożeństwa. „To dla nas priorytet numer jeden”.
Carignan powiedziała, iż wojsko pracuje „tak szybko, jak to możliwe”, aby odbudować zdolności wojskowe Kanady, aby lepiej wywiązywać się ze swoich zobowiązań w ramach NATO i stawić czoła wyzwaniom obecnych czasów.
