Revenue sur le circuit WTA à 45 ans après 16 mois d'absence, Venus Williams s'est inclinée ce lundi 25 août au premier tour de l'US Open. La septuple lauréate en Grand Chelem a été battue en trois sets (6-3, 2-6, 6-1) par la Tchèque Karolina Muchova, 13e mondiale.
La demi-finaliste des deux dernières éditions new-yorkaises a dominé les débats malgré un passage délicat. « Vous m'avez fait stresser, j'étais un peu perdue dans le deuxième set », a confié Muchova au public du stade Arthur-Ashe après sa victoire en deux heures de jeu.
Selon RMC Sport, Williams s'était entraînée intensivement pendant trois mois sans prendre de jour de repos, évitant les activités sociales pour se concentrer uniquement sur sa préparation tennis. Cette préparation acharnée avait porté ses fruits fin juillet à Washington, où elle avait signé sa première victoire officielle après sa longue absence.
Une résistance remarquable
Breakée dès son premier jeu de service, l'Américaine a immédiatement répliqué pour recoller à 2-2 dans la première manche. Bien qu'elle ait perdu le premier set 6-3, Williams a pris le service de Muchova dès l'entame du deuxième acte pour s'imposer 6-4.
D'après L'Équipe, Williams a frappé 21 coups gagnants dans les deux premiers sets mais seulement trois dans le set décisif, révélant un déclin physique évident. Malgré les encouragements des 22 000 spectateurs massés autour du court Arthur-Ashe selon Eurosport, l'ancienne numéro 1 mondiale n'a plus réussi à menacer Muchova dans la troisième manche.
La Tchèque a conclu la partie par un jeu blanc, s'offrant un passage au deuxième tour contre la Roumaine Sorana Cirstea ou l'Argentine Solana Sierra. Williams achève ainsi la tournée américaine sur dur avec un bilan d'une victoire pour trois défaites.
Retour avec les honneurs
Retombée à la 582e place du classement WTA, l'ancienne gloire du tennis mondial avait intégré le tableau final à New York grâce à une invitation des organisateurs. Selon RMC Sport, Williams ne se déplacera plus en dehors des États-Unis pour des tournois à ce stade de sa carrière.
Comme le rapporte Eurosport, le stade Arthur-Ashe a réservé une ovation massive à Williams malgré sa défaite, saluant le retour d'une légende qui avait déjà affronté Muchova au premier tour de l'US Open en 2020. Cette performance honorable témoigne de la détermination remarquable d'une championne qui refuse de raccrocher à 45 ans passés.
Sources utilisées : "Ouest-France", "RMC Sport", "L'Équipe", "Eurosport" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
