Pim Ronhaar miste op het Europees Kampioenschap veldrijden in het Belgische Middelkerke nipt een medaille en finishte als vierde. De Belg Toon Aerts greep de zege door titelverdediger Thibau Nys in de sprint te verslaan. Joran Wyseure pakte het brons door Ronhaar in de sprint voor te blijven. Bij de vrouwen behaalde Inge van der Heijden een bijzondere overwinning door Europees kampioene te worden.
De 24-jarige Ronhaar uit Hellendoorn kwam met zeven renners tegelijk aan de start van de laatste van acht ronden op het zandige parcours. Hij nam kort de leiding, maar kon niet voorkomen dat Aerts en Nys hem passeerden. De Belg Aerts veroverde zijn tweede Europese titel na zijn eerste zege in 2016. Mees Hendrikx eindigde als zevende, Lars van der Haar als twaalfde.
De overwinning van Van der Heijden kwam na meerdere keren dichtbij een grote prijs te zijn geweest. Lucinda Brand was de topfavoriete voor de titel. Vader Marcel zei in een interview met OmroepBrabant.nl: «Lucinda Brand was de topfavoriete. Maar Inge reed zo sterk en foutloos, dat niemand haar in kon halen. Deze Europese titel is een hele dikke vis die ze vangt.» Hij voegde toe: «Ze was al bij eerdere grote wedstrijden zo dichtbij, maar dan waren er altijd anderen die de prijzen kaapten. Op het WK was ze bijvoorbeeld vierde, daar praat niemand over.»
Familie-emoties en steun
De wedstrijd zorgde voor sterke emoties bij de familie. Marcel verklaarde: «Ik was onrustiger dan normaal. Tot de finish was ik zo zenuwachtig en toen de winst een feit was, kwamen de emoties.» Broer Bjorn benadrukte het belang van de familie-support: «Mama is bijvoorbeeld ook heel belangrijk. Elke keer als Inge terug is van een wedstrijd of training, gaan alle vieze kleren in de wasmachine. Het leven van ons gezin staat in het teken van haar carrière, zeker in een crossseizoen.»
Tjerry van Schijndel, voorzitter van wielervereniging Uden waar Van der Heijden op zevenjarige leeftijd begon, zei: «Als je naar haar prestaties kijkt, dan zie je dat ze de stap naar de absolute top al had gemaakt.» Hij prees haar geleidelijke ontwikkeling: «Soms komen talenten heel snel en dan zijn ze vaak snel weer weg. Inge is een voorbeeld van een topsporter die zich stap voor stap in een hele goede omgeving heeft ontwikkeld. Er zit zeker nog meer in.»
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
