Max Verstappen heeft zichzelf in pole position gezet voor de wereldtitel. De 28-jarige Nederlander start zondag vanaf de eerste positie bij de Grand Prix van Abu Dhabi, de allesbepalende slotrace van het Formule 1-seizoen. Verstappen ligt met 396 punten op de tweede plaats in het klassement, twaalf punten achter WK-leider Lando Norris (408 punten). Oscar Piastri (392 punten) maakt de titelstrijd compleet.
De kwalificatie verliep volgens plan voor Verstappen. Hij spaarde in Q2 bewust een verse bandenset voor de cruciale laatste sessie. «Voor mij was het belangrijk om met twee nieuwe sets banden in Q3 te komen», zei Verstappen tegen Viaplay. «Ik wist dat die twee rondjes heel belangrijk waren, dus ik kon het niet veroorloven om grote fouten te maken.»
De Red Bull-coureur kreeg strategische hulp van teamgenoot Yuki Tsunoda in Q3 en profiteerde van een slipstream van Fernando Alonso. «Ik dacht bij mezelf: als ik nu pole pak, gaat iedereen weer zeiken over die slipstream. Dus we moeten net nog wat harder gaan», verklaarde Verstappen. Via de boordradio bedankte hij zijn team: «Fantastisch werk mensen. Dat was een geweldige kwalificatie, dus laten we wat lol hebben morgen.»
Scenario's voor de wereldtitel
Norris heeft het kampioenschap in eigen hand. Een top-3 finish volstaat voor zijn eerste wereldtitel, ongeacht waar zijn concurrenten eindigen. Bij een vierde of vijfde plek wordt hij kampioen als Verstappen niet wint. Een tiende plaats is zelfs genoeg als Verstappen vierde of lager eindigt én Piastri niet hoger dan derde finisht.
Verstappen moet minimaal twaalf punten goedmaken op Norris. Als de Nederlander wint en Norris vierde of lager eindigt, behaalt Verstappen zijn vijfde opeenvolgende titel. Bij een tweede plek heeft hij genoeg als Norris achtste of lager wordt én Piastri niet hoger dan derde finisht.
Piastri moet beide teamgenoot en concurrent verslaan. De Australiër wordt wereldkampioen als hij wint en Norris zesde of lager eindigt. Bij een tweede plaats moet Norris tiende of lager worden én Verstappen vierde of lager finishen. Piastri stond bijna het hele seizoen bovenaan, maar zakte in een mindere periode terug. Na de Grand Prix van Zandvoort had hij nog 104 punten voorsprong op Verstappen.
Wederzijds respect bij McLaren
De McLaren-teamgenoten benadrukten het onderlinge respect voorafgaand aan de finale. «Daar is geen discussie over. Als een van ons zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 wint, is dat iets om te vieren. Dat snapt ook degene die de titel verliest», zei Piastri in Abu Dhabi. «Ik denk dat we meer dan genoeg respect voor elkaar hebben om het werk van degene die verliest te waarderen.»
Norris deelde die visie. «We zijn respectvol naar elkaar. We willen elkaar geen slecht gevoel geven», aldus de Brit.
Verstappen stuurde een waarschuwing richting zijn concurrenten. «Dat ze maar uitkijken, ik heb niks te verliezen», zei hij tegen Viaplay. «We gaan gewoon vol ertegenaan. Als we moeten verdedigen, dan verdedigen we. Moeten we aanvallen, dan vallen we ook gewoon aan. Plezier hebben, dat is het allerbelangrijkste.»
De race begint zondag om 14:00 uur Nederlandse tijd.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
