Dowództwo Ukraińskich Sił Powietrznych (UAF) poinformowało w sobotę na Facebooku o śmierci Pawła Iwanowa, 26-letniego pilota myśliwca, który zginął podczas misji bojowej w myśliwcu F-16 Viper.
Choć w oficjalnym oświadczeniu nie określono lokalizacji ani okoliczności utraty samolotu, zarówno rosyjscy, jak i ukraińscy blogerzy wojskowi twierdzili, iż samolot został zestrzelony przez pocisk rakietowy ziemia-powietrze, co wywołało spekulacje na temat tego, czy samolot został zestrzelony przez siły rosyjskie, czy też w wyniku przyjaznego ognia ukraińskiej obrony powietrznej.
W oświadczeniu UAF czytamy dalej: „Składamy najszczersze kondolencje rodzinie Pawła. Zginął w bitwie, broniąc swojej ojczyzny przed najeźdźcami”.
„Dziś piloci F-16 wykonują misje bojowe w różnych kierunkach w niewiarygodnie trudnych warunkach, zapewniając niszczycielską osłonę grupom uderzeniowym i uderzając w obiekty wroga”.
Dalszy ciąg artykułu pod materiałem wideo
„Ukraińscy piloci pracują na maksimum swoich ludzkich i technicznych możliwości, za każdym razem ryzykując życie podczas misji bojowych. Pawło był jednym z nich!”. Dodano, iż pełne okoliczności tragedii zostały już ustalone w ramach trwającego dochodzenia międzyresortowej komisji.
F-16 latają codziennie
Utrata Vipera to dopiero druga potwierdzona utrata jednego ze stosunkowo niewielkiej liczby samolotów, które Ukraina otrzymała od konsorcjum NATO F-16. Pierwsza strata miała miejsce 26 sierpnia 2024 r. Zginął w niej pilot Ołeksij „Moonfish” Mes, gdy samolot reagował na poważny rosyjski atak rakietowy. Incydent został po raz pierwszy opisany na łamach „Wall Street Journal” wśród spekulacji, iż był to również incydent „przyjaznego ognia” lub po prostu wynik awarii mechanicznej.
Jak w piątek doniósł „Kyiv Post”, amerykański generał Christopher G. Cavoli, Naczelny Dowódca Sił Sojuszniczych w Europie (SACEUR), powiedział Komisji Służb Zbrojnych Senatu USA, iż ukraińscy piloci F-16 latają „codziennie”. Powiedział, iż wykonywali zarówno operacje obronne przeciwko rosyjskim pociskom manewrującym i atakom dronów kamikadze Szahid, jak i ofensywę na siły rosyjskie we wschodnim regionie Ukrainy.
