Zelensky rencontre le pape Léon XIV avant conférence Rome

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a été reçu mercredi par le pape Léon XIV dans sa résidence d'été de Castel Gandolfo près de Rome. Cette rencontre intervient à la veille d'une conférence cruciale pour la reconstruction de l'Ukraine dans la capitale italienne.

L'entretien, qui a duré environ trente minutes, a porté sur des sujets sensibles. Volodymyr Zelensky a déclaré avoir évoqué avec le pape américain « le retour de nos enfants volés par la Russie pendant cette guerre, et le retour de nos proches en Ukraine ».

Le Vatican médiateur diplomatique

Depuis 2022, le Saint-Siège joue un rôle central pour faciliter l'échange de prisonniers et le retour des enfants emmenés en Russie depuis les zones occupées de l'Ukraine. Le pape Léon XIV se trouve actuellement en villégiature à Castel Gandolfo jusqu'au 20 juillet.

« Au cours de cet entretien cordial, le Saint-Père a exprimé sa tristesse pour les victimes et a renouvelé ses prières et sa solidarité avec le peuple ukrainien », a indiqué le Vatican dans un communiqué. Léon XIV a encouragé « tous les efforts visant à la libération des prisonniers et à la recherche de solutions communes ».

Proposition de négociations rejetée

Le pape a « réitéré sa volonté d'accueillir au Vatican des représentants de la Russie et de l'Ukraine pour des négociations », selon le communiqué officiel. Toutefois, « à l'heure actuelle, seule Moscou continue de rejeter cette proposition, comme elle a rejeté toutes les autres initiatives de paix », a déploré le président ukrainien.

Zelensky a précisé avoir invité le pape à se rendre en Ukraine. Léon XIV avait déjà reçu le dirigeant ukrainien une première fois en audience privée au Vatican le 18 mai, le jour de la messe inaugurale de son pontificat.

Appel papal pour la paix

À l'issue de cette messe en présence d'un parterre de chefs d'État, dont Zelensky, le pape avait prononcé ces quelques mots en public : « L'Ukraine attend finalement des négociations pour une paix juste et durable ». Dans l'après-midi, Volodymyr Zelensky doit également rencontrer l'émissaire du président américain pour l'Ukraine, le général Keith Kellogg, selon la présidence ukrainienne.

Le président ukrainien est arrivé mercredi à Rome pour participer jeudi et vendredi à une conférence destinée à aider Kiev à combattre et à reconstruire le pays face à l'invasion russe. Cette rencontre intervient au moment où le soutien américain s'amenuise.

Conférence de reconstruction cruciale

La Première ministre italienne Giorgia Meloni donnera le coup d'envoi de cette conférence avec Zelensky. La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen est attendue, de męme qu'une quinzaine de chefs d'État et de gouvernement, dont le chancelier allemand Friedrich Merz.

Le général Keith Kellogg dirigera la délégation dépęchée par le président Donald Trump. Cette conférence, à laquelle participeront également des dirigeants d'entreprises et des représentants de la société civile, a pour objectif de mobiliser des investissements pour ce pays qui affronte sa quatrième année de guerre.

Enjeux énergétiques prioritaires

Kiev cherche notamment à signer des accords pour sécuriser son approvisionnement en énergie face aux attaques russes sur son réseau de distribution, a indiqué Zelensky la semaine dernière. L'Ukraine a affirmé mercredi que la Russie avait lancé dans la nuit sa plus grande attaque de drones et missiles depuis le début de l'invasion en février 2022.

Cette escalade intervient dans un contexte d'intensification des frappes russes et d'impasse diplomatique. Son prédécesseur, le pape François, avait plaidé pour la paix entre les deux pays majoritairement orthodoxes, sans obtenir de résultats concrets et non sans ętre critiqué en Ukraine pour avoir appelé en mars 2024 à « avoir le courage de hisser un drapeau blanc » face à la Russie.

(AFP/Paris) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.