De Olympische Winterspelen van Milaan en Cortina beginnen vrijdagavond om 20.00 uur met een openingsceremonie in het San Siro-stadion. Slechts enkele dagen voor de start kampte het evenement met 10.000 onverkochte tickets voor de ceremonie, een dopingschorsing, en aanhoudende controverses rondom veiligheid, milieu-impact en de lokale gemeenschap.
De Milanese gemeenteraad kreeg vrijkaarten aangeboden om de 48 plaatsen te vullen. Olympische vrijwilligers konden tickets kopen voor 26 euro, terwijl de reguliere ticketprijs begon bij 260 euro. Het stadion biedt plaats aan 80.000 toeschouwers, met ruim twee miljard kijkers wereldwijd verwacht.
ICE-protest en veiligheid
Een protest tegen de Amerikaanse immigratiedienst ICE is gepland voor vrijdag in Milaan, samenvallend met de openingsceremonie. Carl Verheijen, chef de mission van het Nederlandse olympische team, toonde zich donderdag bij het olympisch dorp niet bezorgd. «Afgelopen zaterdag was er ook zo'n protest en toen hebben we er niets van meegekregen. Ik begrijp dat Italianen wel vaker de straat opgaan om te protesteren», zei hij.
De aanwezigheid van ICE-agenten in Italië, die deel uitmaken van de beveiliging voor de Amerikaanse vicepresident JD Vance en buitenlandminister Marco Rubio tijdens de Spelen, veroorzaakte commotie. Minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi verzekerde het Italiaanse parlement woensdag dat ICE «geen enkele politietaak vervult of zal vervullen in ons land». Italië eiste dat ICE-personeel uitsluitend binnen Amerikaanse diplomatieke zones opereert.
De aanwezigheid van Homeland Security Investigations (HSI), een eenheid formeel onder ICE, is standaard bij grote internationale evenementen met Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders. Vorige week zaterdag trok een soortgelijk protest in Milaan duizenden mensen. ICE is recent betrokken geweest bij een dodelijke schietpartij in Minneapolis.
Dopingzaak en sportieve tegenslag
De Italiaanse biatlete Rebecca Passler werd maandag gediskwalificeerd wegens doping. De schorsing vormt een tegenslag voor het Italiaanse team kort voor de openingsceremonie.
Milieu-kritiek en lokale spanning
Milieu-activisten uitten teleurstellingen over de duurzaamheid van de Spelen. De organisatie had gesproken van 'de meest duurzame Spelen ooit', maar volgens critici vond meer nieuwbouw en natuurofferplaats dan beloofd. Luigi Casanova, oud-boswachter en milieuactivist uit Cortina, schreef een kritisch boek. «Ik zag de Winterspelen in 2019 als een grote kans voor onze leeglopende bergen», zei hij. «Maar deze Spelen laten niets na, behalve een hoop nieuw asfalt.»
In Cortina werd een bobsleebaan van anderhalve kilometer gebouwd voor 118 miljoen euro. De kabelbaan kwam niet op tijd gereed. De bobsleebaan gebouwd voor de Winterspelen in Turijn in 2006 staat al jaren buiten gebruik en wordt gesloopt.
Toerismeminister Daniela Santanché wil een vliegveld in Cortina, wat zorgen oproept over verdere impact op het exclusieve skigebied en de bossen.
Ladinische minderheid genegeerd
De Ladinisch sprekende minderheid in de Dolomieten, ongeveer 40.000 inwoners, voelt zich genegeerd. De voorzitter van Union de i Ladis de Anpezo zei in een lokale krant: «Niemand heeft ons ook maar één keer om onze mening gevraagd.» Als protest hangen bewoners hun eigen vlaggen op.
Olympisch dorp en praktische zaken
Schaatser Jenning de Boo sprak maandag met persbureau Reuters in het olympisch dorp in Milaan over het eten. «Het is geen Michelinrestaurant», zei hij. «Maar ik vind het heel adequaat, alles wat een atleet nodig heeft.» Dagelijks worden 4.500 maaltijden geserveerd in het dorp.
De Winterspelen vinden plaats op zeven locaties in Noord-Italië, wat mogelijk bijdraagt aan het ontbreken van een duidelijke olympische sfeer. Marketingbureau Avantgrade meldde dat Italianen het nationale muziekfestival van Sanremo, dat eind februari begint, vaker zochten op Google dan de Winterspelen. Veel zoekopdrachten over de Spelen waren negatief, gericht op drukte, veiligheid en wegafsluitingen.
Bij de openingsceremonie treden onder anderen Laura Pausini, Andrea Bocelli, Mariah Carey, Tom Cruise en Snoop Dogg op. In Noord-Italië vinden drie kleinere ceremonies plaats.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
