Amerykańska jednostka podwodna zatopiła torpedą irański okręt wojenny w pobliżu południowego wybrzeża Sri Lanki, co znacząco rozszerzyło zasięg działań militarnych Waszyngtonu wymierzonych w irańską flotę wojenną. Arun Hemachandra, wiceminister spraw zagranicznych Sri Lanki, poinformował, iż zatopioną jednostką była fregata IRIS Dena. Dodał, iż okręt wracał do Iranu po wizycie w porcie położonym we wschodniej części Indii.
Do ataku doszło setki kilometrów od Zatoki Perskiej, po przeciwnej stronie Oceanu Indyjskiego. W tym regionie siły Stanów Zjednoczonych i Izraela prowadzą działania przeciwko Iranowi, na co Teheran odpowiada uderzeniami rakietowymi oraz atakami z użyciem dronów.
– Amerykański okręt podwodny zatopił irańską jednostkę wojenną, która była przekonana, iż na wodach międzynarodowych znajduje się poza zasięgiem zagrożenia – powiedział w środę w Pentagonie w Arlington w stanie Wirginia sekretarz wojny USA Pete Hegseth. – Została jednak trafiona torpedą. Cicha śmierć.
Władze szpitala w Galle na Sri Lance przekazały, iż ratownicy wojskowi dostarczyli tam 87 ciał marynarzy po porannym sygnale alarmowym. Kolejnych 32 ocalałych zostało uratowanych i trafiło pod opiekę lekarzy. Według władz Sri Lanki około 60 osób wciąż uznaje się za zaginione spośród mniej więcej 180 członków załogi przebywających na pokładzie jednostki.
Pentagon opublikował w mediach społecznościowych nagranie, które ma przedstawiać moment ataku. Na filmie widać potężną eksplozję uderzającą w okręt wojenny. Wybuch rozrywa tylną część jednostki, unosząc ją ponad powierzchnię wody i sprawiając, iż okręt zaczyna tonąć od rufy.
Z informacji zamieszczonych na stronie internetowej dotyczącej ćwiczeń wojskowych wynika, iż okręt IRINS Dena brał udział w manewrach morskich w Zatoce Bengalskiej, które odbywały się w dniach od 18 do 25 lutego. Skrót IRIS, oznaczający „Okręt Islamskiej Republiki Iranu”, jest najczęściej używanym prefiksem dla irańskich jednostek wojennych. Czasami stosuje się także oznaczenie IRINS, czyli „Okręt Marynarki Wojennej Islamskiej Republiki Iranu”.
– Chcę przypomnieć wszystkim, iż jest to niezwykły dowód globalnego zasięgu Stanów Zjednoczonych w zakresie wyszukiwania, lokalizowania i niszczenia wrogich jednostek poza głównym obszarem działań strategicznych. Tylko USA są w stanie prowadzić takie operacje na taką skalę – powiedział generał Dan Caine, przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów USA.
Caine dodał, iż torpeda posłała okręt „prosto na dno oceanu”. Dowództwo Centralne poinformowało w środę, iż od początku konfliktu z Iranem w ubiegłym tygodniu siły amerykańskie zaatakowały lub zatopiły już ponad 20 irańskich jednostek pływających.
Władze Sri Lanki ogłosiły rozpoczęcie akcji poszukiwawczo-ratunkowej w celu odnalezienia ocalałych po odebraniu sygnału SOS z miejsca katastrofy.
Rzecznik marynarki wojennej Sri Lanki, komandor Buddhika Sampath, przekazał, iż jednostki wysłane na miejsce zdarzenia początkowo dostrzegły jedynie rozległą plamę ropy na powierzchni wody. Podkreślił również, iż chociaż incydent wydarzył się poza wodami terytorialnymi kraju, władze w Kolombo są gotowe udzielić wszelkiej pomocy.
– Znaleźliśmy ludzi unoszących się na wodzie i wyciągnęliśmy ich na pokład – powiedział Sampath dziennikarzom. – Dopiero później, po ustaleniu szczegółów, okazało się, iż są członkami załogi irańskiego statku.
Ratownicy transportowali ciała ofiar partiami do szpitala Karapitiya w Galle. Zwłoki przewożono ciężarówką, przykryte białymi prześcieradłami, a następnie przenoszono do szpitalnej kostnicy.
Wśród ocalałych znajdował się dowódca okrętu oraz kilku starszych oficerów. Według dwóch źródeł na Sri Lance, na które powołała się agencja Reuters, przekazali oni miejscowej marynarce wojennej, iż ich jednostka została zaatakowana przez okręt podwodny.
Na stronie internetowej wielostronnych ćwiczeń morskich „Milan”, organizowanych przez Indie co dwa lata, wskazano, iż w tegorocznych manewrach odbywających się w Zatoce Bengalskiej u wschodnich wybrzeży Indii uczestniczył również okręt IRINS Dena.
Indyjska marynarka wojenna powitała fregatę IRIS Dena po jej przybyciu, publikując 17 lutego wpis w serwisie społecznościowym X.
Rzecznik indyjskiej marynarki wojennej nie udzielił jednak odpowiedzi na prośbę agencji Reuters o komentarz po zatopieniu jednostki Dena.
