Deux hommes qui ont abattu à la tronçonneuse l'un des arbres les plus célèbres d'Angleterre connaîtront leur sentence ce mardi. Daniel Graham et Adam Carruthers, actuellement incarcérés, risquent jusqu'à dix ans de prison pour cet acte de vandalisme qui avait choqué bien au-delà des frontières britanniques.
Le « Sycamore Gap Tree », un érable sycomore majestueux, se dressait depuis plus de cent ans entre deux collines dans le paysage spectaculaire du Northumberland. Cet arbre était devenu l'un des plus photographiés d'Angleterre et avait acquis une renommée mondiale après son apparition dans le film « Robin des Bois : Prince des voleurs » avec Kevin Costner en 1991.
L'acte de vandalisme filmé
Dans la nuit du 27 au 28 septembre 2023, les deux amis avaient conduit pendant quarante minutes jusqu'à un parking, puis marché vingt minutes dans l'obscurité. L'un d'eux avait filmé l'autre pendant qu'il abattait l'arbre à la tronçonneuse, lui envoyant ensuite la vidéo. Ils avaient également emporté un morceau du tronc comme trophée.
Le lendemain, Daniel Graham et Adam Carruthers s'étaient délectés de la couverture médiatique de cette affaire. Ils se félicitaient mutuellement d'une histoire devenue « virale », s'envoyant des messages vocaux et des articles de presse.
Accusations mutuelles au procès
Ces hommes, désormais ennemis, se sont ensuite rejeté la responsabilité du tronçonnage. Carruthers affirmait qu'il était resté chez lui ce soir-là, tandis que Graham soutenait à l'inverse que Carruthers avait emprunté sa voiture et agi avec quelqu'un d'autre.
Pendant leur procès en mai à Newcastle, où ils ont tous les deux été jugés coupables, Carruthers a expliqué qu'il ne comprenait pas l'émotion provoquée par la destruction de l'érable. C'était « juste un arbre », a-t-il déclaré. Les deux hommes n'ont jamais expliqué pourquoi ils s'en étaient pris à ce célèbre sycomore.
Dommages au patrimoine mondial
La chute de l'arbre avait aussi endommagé le mur d'Hadrien, une fortification romaine de 135 kilomètres de long construite entre 122 et 127 après J.-C. Cette structure est inscrite sur la liste du patrimoine mondial par l'Unesco.
Les jurés ont pu voir une vidéo tournée de nuit, dans laquelle l'on entend le bruit d'une tronçonneuse, puis celui de la chute d'un arbre. Le téléphone portable de Daniel Graham et sa voiture avaient été localisés près du site.
Émotion internationale et renaissance
Cet acte de vandalisme a provoqué chagrin et colère au Royaume-Uni « mais aussi à l'échelle internationale », souligne l'agence gouvernementale Historic England. Lieu de mariage et de souvenirs familiaux, extręmement photogénique, l'érable avait été élu arbre anglais de l'année en 2016.
L'an dernier, le National Trust, l'organisme gérant de nombreux lieux du patrimoine britannique, a annoncé que de nouvelles pousses étaient apparues sur la souche. Le National Trust a également récupéré des graines et obtenu 49 jeunes plants, objets de tous les soins, qui doivent ętre replantés l'hiver prochain dans des espaces accessibles au public, notamment des parcs, hôpitaux et écoles.
Une œuvre d'art pour perpétuer la mémoire
Une partie du tronc a par ailleurs été transformée en œuvre d'art, que les visiteurs peuvent désormais étreindre, au centre d'accueil du parc national du Northumberland. Dans cette exposition permanente, conçue par l'artiste Charlie Whinney, le tronc de plus de deux mètres de hauteur est entouré de trois bancs en chęne.
De ces bancs, les visiteurs peuvent lire des mots poétiques montant du sol, liés au chagrin initial créé par la destruction de l'arbre. L'ensemble est mis en scène comme une sculpture ramifiée, perpétuant ainsi la mémoire de ce symbole naturel disparu.
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
