I processi naturali di degradazione atmosferica stanno rimuovendo l'anidride carbonica dall'aria in un'ampia gamma di ambienti, dai continenti agli oceani. Questi "aspirapolvere di CO2" venivano spesso studiati separatamente, senza esaminare le loro complesse interazioni.
Un team internazionale di geologi propone ora una visione integrata dei numerosi fattori che influenzano la rimozione della CO2 atmosferica. La ricerca spazia dalle vette montuose più alte alle profondità dei fondali oceanici, includendo le varie interazioni tra questi processi.
Il continuum di degradazione atmosferica
Il cosiddetto continuum di degradazione atmosferica fornisce un quadro molto più completo su ciò che controlla la rimozione naturale della CO2. Questo approccio potrebbe contribuire allo sviluppo di tecniche di degradazione atmosferica più efficaci.
Il tipo di roccia erosa dal vento e dall'acqua, le reazioni chimiche che la scompongono e la trasformano in terreni e fanghi influenzano la velocità di rimozione della CO2. L'anidride carbonica viene così rimossa naturalmente dall'aria e immagazzinata nel suolo o nell'oceano.
L'efficienza variabile nel tempo
L'efficienza di questi aspiratori di CO2 è variata notevolmente nel passato della Terra, lasciando i ricercatori perplessi per oltre un secolo. L'idea di considerare le numerose reazioni chimiche dei minerali sulla terraferma e nell'oceano come un'unica entità emerge da un nuovo studio pubblicato su Nature Geoscience.
"La conclusione principale del nostro lavoro è che i diversi flussi di CO2 sulla terraferma e nell'oceano sono strettamente correlati", afferma il dottor Gerrit Trapp-Muller del Georgia Institute of Technology. "Questo determina l'efficienza della rimozione della CO2 dall'atmosfera", aggiunge l'autore principale dello studio.
Quando l'aspirapolvere si intasa
Ricerche precedenti avevano già dimostrato che i processi naturali di degradazione atmosferica possono praticamente arrestarsi e talvolta persino invertirsi. Questo accade quando l'oceano inizia a emettere CO2.
"Usando l'analogia dell'aspirapolvere, se un'aspirazione intensa ha già riempito l'unità di stoccaggio dell'apparecchio, alla fine la sua efficacia diminuisce", spiega Trapp-Muller. L'esperto aggiunge che l'apparecchio "potrebbe persino soffiare la polvere di nuovo nell'appartamento".
Prospettive per il futuro
Rispetto alle emissioni derivanti dalle attività umane, i processi naturali che rimuovono la CO2 sono relativamente lenti. Le tecnologie di "invecchiamento accelerato" potrebbero contribuire ad avvicinarsi agli obiettivi di 1,5 o 2,0 gradi dell'Accordo di Parigi.
Trapp-Muller avverte però che "se l'invecchiamento accelera in qualche punto, può avere conseguenze sul resto della catena e sulla quantità netta di carbonio immagazzinata". La nuova ricerca potrebbe aiutare a sfruttare questi vuoti naturali di CO2 per ridurre le quantità sempre crescenti di gas serra nell'atmosfera.
Fonte AGI (www.agi.it) Nota: questo articolo è stato rielaborato da UPDAY con l'ausilio dell'intelligenza artificiale.
