Billy Bonds, die größte Legende von West Ham United, ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Der Rekordhalter des Clubs mit 799 Einsätzen starb am Sonntagmorgen friedlich, wie seine Familie mitteilte. Bonds führte die Londoner als Kapitän zu zwei FA-Cup-Siegen und prägte den Verein über Jahrzehnte als Spieler, Trainer und Manager.
Die Familie des Verstorbenen zeigte sich zutiefst erschüttert. «Wir sind untröstlich [...], unseren geliebten Dad heute verloren zu haben», hieß es in einer Stellungnahme. Bonds sei seiner Familie zutiefst ergeben gewesen und «die liebenswerteste, loyalste, selbstloseste und liebevollste Person» gewesen.
Einzigartige Karriere bei West Ham
Der gebürtige Brite verbrachte 21 Jahre als Spieler bei den Hammers, von 1967 bis 1988. In dieser Zeit entwickelte er sich zur prägenden Figur des Clubs. Als Kapitän führte er West Ham 1975 und 1980 zum FA-Cup-Triumph. Seine 799 Einsätze bleiben unerreicht in der Vereinsgeschichte.
Nach seiner aktiven Laufbahn kehrte Bonds im Februar 1990 als Trainer zurück. Bis 1994 führte er das Team zweimal zurück in die höchste englische Spielklasse. Er erhielt für seine Verdienste um den Fußball den britischen Ritterorden.
«Ein mutiger, inspirierender Anführer»
Die Familie betonte Bonds' besondere Verbindung zum Verein: «Dad liebte West Ham United und seine wundervollen Anhänger von ganzem Herzen und schätzte jeden Moment seiner Zeit beim Club.» Man finde Trost darin, dass sein Vermächtnis für immer weiterleben werde.
West Ham United reagierte mit «tiefer Traurigkeit und schwerstem Herzen» auf den Tod ihres «legendären Spielers, Trainers und Managers». Der Club würdigte Bonds als «extrem privaten und loyalen Mann», der seiner Familie völlig ergeben gewesen sei. Seine Frau Marilyn war 2020 verstorben.
Ehrungen geplant
Der Verein kündigte umfassende Gedenkveranstaltungen an. Bereits vor dem heutigen Premier-League-Heimspiel gegen Liverpool findet eine Würdigung statt. Der Verein plant eine vollständige Ehrung für das Heimspiel gegen Aston Villa am 14. Dezember im London Stadium.
«Ruhe in Frieden, Billy, unser mutiger, inspirierender, tapferer Anführer», erklärte West Ham. Bonds sei «von seinen Teamkollegen, Spielern und Anhängern allseits geliebt, respektiert und bewundert» worden, habe aber nie das Rampenlicht gesucht.
Die Fans hatten Bonds später zum größten Spieler in der Geschichte von West Ham United gewählt. Der Verein benannte 2019 eine Tribüne im London Stadium nach ihm – eine bleibende Erinnerung an einen Mann, der den Club wie kaum ein anderer verkörperte.
Hinweis: Dieser Artikel wurde mit Künstlicher Intelligenz (KI) erstellt.
