George Russell (Mercedes) a lancé un défi direct à Max Verstappen (Red Bull). Le pilote britannique s'est déclaré «pręt» à affronter le quadruple champion du monde néerlandais pour le titre 2026, lors d'une conférence de presse en ligne organisée lundi depuis le siège britannique de Mercedes-AMG Petronas F1, près de Londres. Cette déclaration intervient à quelques semaines du premier Grand Prix de la saison, prévu le 8 mars à Melbourne, et dans le contexte d'un changement complet de réglementation qui bouleversera la discipline.
Russell n'a pas mâché ses mots : «Je veux aller à la confrontation avec Max». Les relations entre les deux pilotes sont notoirement tendues. Le Britannique, qui a terminé quatrième du championnat du monde 2025, affiche sa détermination face au nouveau défi technique qui attend tous les écuries. Le nouveau règlement 2026 imposera une refonte totale des moteurs, châssis, aérodynamique, pneus et carburants.
Préparation intensive
Le pilote Mercedes a souligné son engagement total dans la préparation : «Je me sens pręt à me battre pour un championnat du monde (...) Je travaille si dur avec l'équipe pour vraiment maximiser toutes ces nouvelles règles». Russell s'est dit «si enthousiaste face à ce défi gigantesque de s'adapter à ces nouvelles voitures».
L'écurie allemande a multiplié les tests privés la semaine dernière à Barcelone avec la nouvelle Mercedes W17. Russell a piloté la monoplace pendant trois jours, aux côtés de son jeune coéquipier italien Andrea Kimi Antonelli, 19 ans. Le directeur de l'équipe, Toto Wolff, s'est montré prudemment optimiste. La voiture «ne semble pas ętre une merde», a-t-il déclaré selon Russell, «ce qui est véritablement un plus». Russell a tempéré l'enthousiasme : «Est-ce qu'il s'agit d'une voiture qui peut faire (gagner) un championnat du monde? Il est bien trop tôt pour le dire».
Concurrence serrée attendue
Le pilote britannique a reconnu ętre «très surpris par ce que nous avons vu chez nos concurrents et notamment avec le bloc moteur de Red Bull (Ford) qui semble très impressionnant». Il a également identifié Lando Norris, champion du monde 2025 avec McLaren, comme un rival potentiel : «Lando a eu évidemment une super saison l'an dernier».
Russell anticipe une bataille à quatre pour le titre : «Le meilleur scénario est d'avoir un certain nombre d'équipes qui se battent et, à ce stade, il semble que Red Bull, McLaren, Ferrari et nous, nous soyons les quatre vraiment proches». Les tests officiels débuteront mi-février à Bahreïn avant le coup d'envoi de la saison australienne.
Mercedes-AMG Petronas F1, de retour en Formule 1 depuis 2010, a dominé la discipline avec huit titres constructeurs consécutifs entre 2014 et 2021. Six d'entre eux ont été remportés avec l'ancienne star Lewis Hamilton, parti chez Ferrari l'an dernier.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
