Cmentarze bohaterów

Cisza, równe rzędy białych nagrobków i powiewające na wietrze amerykańskie flagi – cmentarze wojskowe w Stanach Zjednoczonych to miejsca głębokiej pamięci, dumy narodowej i refleksji nad ceną wolności.

Setki tysięcy amerykańskich żołnierzy spoczywa na starannie utrzymanych cmentarzach rozsianych po całym kraju i poza jego granicami. Oto najważniejsze z nich:

1. Arlington National Cemetery – Arlington, Wirginia

Liczba pochowanych: ponad 400 000

Najbardziej znany i prestiżowy cmentarz wojskowy w USA, położony tuż obok Waszyngtonu, D.C. To miejsce spoczynku żołnierzy od czasów wojny secesyjnej po współczesne konflikty. Znajduje się tu Grób Nieznanego Żołnierza, przy którym codziennie odbywa się uroczysta zmiana warty. Spoczywają tu również prezydent John F. Kennedy, jego brat Robert Kennedy, astronauta John Glenn i wielu generałów, bohaterów narodowych oraz członków rodzin wojskowych.

2. Calverton National Cemetery – Calverton, Nowy Jork

Liczba pochowanych: ponad 275 000

Największy cmentarz wojskowy w USA pod względem liczby pochówków. Znajduje się na Long Island i został otwarty w 1978 roku, by odciążyć Arlington i inne przeludnione nekropolie. Na jego terenie spoczywają weterani wszystkich konfliktów zbrojnych XX i XXI wieku. Mimo swojej skali, cmentarz zachowuje godność i porządek charakterystyczny dla wojskowych miejsc pochówku.

3. Riverside National Cemetery – Riverside, Kalifornia

Liczba pochowanych: ponad 250 000

Największy cmentarz wojskowy na zachodnim wybrzeżu USA. Znajduje się niedaleko Los Angeles i jest ważnym miejscem pamięci dla społeczności latynoskiej i afroamerykańskiej, która licznie służyła w amerykańskich siłach zbrojnych. Mieści także Pomnik Medal of Honor, poświęcony najbardziej zasłużonym żołnierzom.

4. Jefferson Barracks National Cemetery – St. Louis, Missouri

Liczba pochowanych: ponad 200 000

Jeden z najstarszych cmentarzy wojskowych w kraju, powstały w 1826 roku. Spoczywają tu żołnierze ze wszystkich amerykańskich wojen – od wojny z Meksykiem, przez wojnę secesyjną, aż po wojnę w Iraku. To także miejsce pochówku niektórych żołnierzy Konfederacji.

5. Fort Sam Houston National Cemetery – San Antonio, Teksas

Liczba pochowanych: ponad 170 000

Zlokalizowany w pobliżu jednego z największych ośrodków wojskowych USA. Pochowani są tu głównie żołnierze, którzy służyli w armii lądowej i medycznych korpusach wojskowych. Cmentarz ma unikalny charakter ze względu na silne powiązania z historią medycyny wojskowej.

6. Golden Gate National Cemetery – San Bruno, Kalifornia

Liczba pochowanych: ponad 138 000

Położony niedaleko San Francisco, cmentarz upamiętnia głównie żołnierzy II wojny światowej i wojny koreańskiej. Charakteryzuje się przepięknym widokiem na Zatokę San Francisco i jest miejscem wielu patriotycznych uroczystości.

7. Cmentarze amerykańskie poza granicami USA

Nie wszyscy amerykańscy żołnierze spoczywają na ojczystej ziemi. American Battle Monuments Commission (ABMC) zarządza 26 cmentarzami wojskowymi poza granicami USA, m.in.:

• Normandy American Cemetery (Francja) – ponad 9 300 żołnierzy poległych podczas lądowania w Normandii (D-Day).

• Meuse-Argonne American Cemetery (Francja) – największy amerykański cmentarz wojenny w Europie (ponad 14 000 pochówków z I wojny światowej).

• Manila American Cemetery (Filipiny) – największy cmentarz amerykański na Pacyfiku, z ponad 17 000 pochówków.

Cisza, która przemawia

Amerykańskie cmentarze wojskowe to nie tylko miejsca spoczynku – to również świadectwo historii i ofiary, jaką ponieśli ci, którzy walczyli o wolność. Każdy grób to osobna historia, często młodego życia oddanego w imię wyższych wartości. Wizyta na którymkolwiek z tych cmentarzy to nie tylko lekcja historii, ale i chwila głębokiej zadumy nad losem tych, którzy stanęli w obronie ideałów, które dziś wielu uważa za oczywiste.