Le grand favori américain Ilia Malinin, double champion du monde invaincu depuis deux ans, s'est effondré lors du programme libre du patinage artistique masculin vendredi soir à Milan, terminant à une humiliante 8e place. Le Kazakhe Mikhail Shaidorov, 21 ans, en a profité pour décrocher la médaille d'or olympique dans l'une des plus grandes surprises de l'histoire de ce sport.
Malinin, qui comptait près de cinq points d'avance après le programme court, a vécu un véritable cauchemar sur la glace milanaise. Son quadruple Axel, saut qu'il est le seul à maîtriser, s'est transformé en simple Axel. Il a remplacé deux autres quadruples par de simples doubles sauts, alors qu'il en exécute habituellement sept dans son programme libre. Le patineur a terminé 15e du programme libre avec un total de 264,49 points, loin de son record personnel de 333,81 points.
«Je ne m'attendais pas à ça. Je me sentais vraiment pręt pour cette compétition. Je me sentais pręt dès que je suis monté sur la glace. Mais je pense que c'est peut-ętre ça qui m'a fait défaut, j'étais peut-ętre trop confiant, je pensais que tout allait bien se passer», a confié Malinin après sa performance. Dans la zone mixte, il a ajouté : «Ce n'est pas un sentiment agréable et, honnętement, j'essaie encore de comprendre ce qui s'est passé exactement. Mais... c'est fait, donc je ne peux pas changer le résultat.» Interrogé sur les causes de sa défaillance, le patineur a été clair : «Je pense que c'était clairement mental.»
Dans l'espace du «Kiss and Cry», le patineur américain a pris son visage entre ses mains, reconnaissant le «désastre», tandis que son père et entraîneur semblaient incrédules. La légende de la gymnastique Simone Biles assistait à la performance depuis les gradins.
Shaidorov s'empare de l'or
Mikhail Shaidorov, vice-champion du monde en titre, a saisi l'opportunité avec un programme technique particulièrement relevé incluant une combinaison triple Axel-Euler-quadruple Salchow. Il a terminé avec 291,58 points, devançant le Japonais Yuma Kagiyama (280,06 points), médaillé d'argent à Pékin il y a quatre ans, et son compatriote Shun Sato (274,90 points).
Le Français Adam Siao Him Fa, bien placé pour le podium après le programme court, a terminé 7e avec 269,27 points. Essuyant ses larmes, le patineur bordelais a exprimé sa profonde déception : «J'étais très déçu de ce programme. Ça n'a pas été facile.» Il a poursuivi : «Après la première chute, j'ai essayé de me reconcentrer, de me remettre dans le programme, de passer à l'étape suivante, au saut suivant. Enchaîner erreur après erreur, c'est dur à encaisser. D'autant plus que c'est sur la compétition la plus importante de cette saison. Ce n'est pas évident. Forcément, je suis très déçu.»
Malinin était attendu comme l'une des grandes stars des Jeux de Milan-Cortina. Habitué à écraser la concurrence avec des marges de 10, 20 voire plus de 30 points, il n'avait pas de préparateur mental, plaisantant sur le fait que parler à ses chats lui servait de thérapie.
Source : AFP. Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
