Les interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs du Boeing d'Air India se sont mis en position « arręt » juste avant l'impact lors du crash du 12 juin qui a tué 260 personnes. Cette révélation figure dans un rapport d'enquęte préliminaire publié samedi par le Bureau indien d'enquęte sur les accidents aériens (AAIB).
Le rapport de quinze pages ne tire aucune conclusion définitive mais révèle un échange troublant entre les pilotes. Dans l'enregistrement des conversations du cockpit, l'un des pilotes demande à l'autre pourquoi il a coupé l'alimentation en carburant, le second pilote répondant qu'il ne l'avait pas fait.
Crash meurtrier à Ahmedabad
Au total, 241 personnes qui se trouvaient à bord du Boeing 787-8 Dreamliner d'Air India ont été tuées lors de cet accident. Une seule personne a survécu lorsque l'avion s'est écrasé sur des habitations juste après le décollage dans la ville d'Ahmedabad, dans l'ouest du pays.
Les autorités ont également identifié 19 personnes tuées au sol. Des dizaines d'autres ont été blessées dans le crash qui a frappé une zone résidentielle.
Séquence fatale des événements
Le Boeing avait atteint une vitesse maximale de 180 nœuds (333 km/h) en décollant lorsque les interrupteurs d'alimentation en carburant sont passés de la position « run » (ouvert) à la position « cutoff » (arręt). Le premier moteur a été affecté, puis le second une seconde plus tard, selon le rapport.
Les deux moteurs ont alors commencé à perdre de la puissance. Moins d'une minute plus tard, un pilote a transmis le signal de détresse « Mayday, Mayday, Mayday », et l'avion s'est écrasé sur des habitations.
Perte d'altitude immédiate
L'avion a commencé à perdre de l'altitude avant męme de quitter le périmètre de l'aéroport, selon le rapport. Les contrôleurs aériens ont demandé aux pilotes ce qu'il se passait puis ont vu l'appareil s'écraser et ont appelé les secours.
Le site spécialisé The Air Current, citant cette semaine plusieurs sources au fait de l'enquęte, a indiqué qu'elle s'était récemment « concentrée sur le mouvement des interrupteurs d'alimentation en carburant des moteurs ». Cette analyse s'appuie sur les enregistreurs intégrés de données de vol et de données vocales de l'appareil.
Bulletin d'information ignoré
Le rapport du bureau indien rappelle que l'Administration fédérale de l'aviation des États-Unis avait publié un bulletin d'information en 2018. Ce bulletin concernait « le désengagement potentiel de la fonction de verrouillage de l'interrupteur de contrôle du carburant ».
Air India a informé les enquęteurs qu'elle n'avait pas effectué les inspections suggérées car elles étaient « conseillées et non obligatoires ». La compagnie respectait toutes les directives de navigabilité et les bulletins de service d'alerte, indique le rapport.
Enquęte toujours en cours
L'analyse complète devrait prendre « des mois, si ce n'est plus », et l'hypothèse privilégiée pourrait encore évoluer. Le bureau des enquętes a déclaré qu'il n'y avait « aucune action recommandée pour les opérateurs et fabricants de moteurs B787-8 et/ou GE GEnx-1B ».
Cette déclaration suggère qu'il n'y avait pas de problèmes techniques avec les moteurs (GE) ou l'appareil (Boeing). Boeing n'a pas commenté le rapport indien mais a déclaré dans un communiqué : « Nos pensées demeurent avec les proches des passagers et de l'équipage du vol Air India 171, et avec toutes les personnes affectées au sol à Ahmedabad. »
Coopération internationale
Des enquęteurs des États-Unis et du Royaume-Uni ont participé aux investigations. L'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI) stipule que les États dirigeant l'enquęte doivent soumettre un rapport préliminaire dans les trente jours suivant un accident.
Dans un communiqué sur X, Air India a déclaré de son côté continuer de « coopérer pleinement avec l'AAIB et d'autres autorités à mesure que leur enquęte progresse ». L'enquęte est toujours en cours, a ajouté le bureau indien, précisant que des éléments supplémentaires et des informations ont été « demandées aux parties prenantes ».
Passagers de multiples nationalités
L'avion transportait 230 passagers de diverses nationalités : 169 Indiens, 53 Britanniques, sept Portugais et un Canadien, ainsi que douze membres d'équipage. Un seul passager a survécu, un citoyen britannique qui est sorti de lui-męme des décombres de l'avion et qui a depuis quitté l'hôpital.
Le crash du vol Air India 171 reste l'un des accidents aériens les plus meurtriers de l'année, avec un bilan total de 260 morts incluant les victimes au sol.
(AFP/Paris) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
