Damen Shipyards terecht voor jarenlange omkoping in tientallen landen

ANP Image ANP

De Nederlandse scheepsbouwer Damen Shipyards uit Gorinchem staat terecht voor jarenlange omkoping van ambtenaren, valsheid in geschrifte, witwassen en het schenden van sancties tegen Rusland. De rechtbank in Zwolle behandelde maandag de eerste procedurele zitting in deze omvangrijke corruptiezaak. De zaak gaat op 11 december verder.

Het Openbaar Ministerie verdenkt Damen, een dochteronderneming, topman Arnout Damen, voorzitter Kommer Damen en oud-topman René Berkvens van grootschalige corruptie bij de verkoop van schepen in Afrika, het Caribisch gebied, Brazilië en Indonesië. De scheepsbouwer zou via lokale tussenpersonen steekpenningen aan ambtenaren hebben betaald en commissiebetalingen van miljoenen euro's hebben verzwegen.

De tenlastelegging beslaat 89 pagina's. Het Openbaar Ministerie verzamelt sinds 2015 bewijsmateriaal in deze zaak, die tien jaar geleden startte met een onderzoek door de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (FIOD). Ook een 77-jarige zakenpartner uit Barbados staat terecht. Hij weigerde een deal met justitie en was aanwezig bij de zitting, terwijl de drie topmannen van Damen afwezig bleven.

Getuigen en procesgang

Damen wil ruim honderd getuigen wereldwijd laten ondervragen, waaronder onderzoekers van de Wereldbank en opsporingsambtenaren. De rechter merkte na het urenlange pleidooi van de advocaat van Damen op: «Er is nu al ontzettend veel tijd aan deze zaak besteed.» Het Openbaar Ministerie had onvoldoende tijd om maandag uitgebreid te reageren. Dat gebeurt tijdens de vervolgzitting in december, wanneer de rechter ook beslist over de onderzoekswensen en mogelijk afsplitsen van delen van de zaak.

De advocaat van Damen betoogde dat de scheepsbouwer zich niet schuldig acht aan omkoping en valsheid in geschrifte. Hij noemde het FIOD-onderzoek «onevenwichtig, onvolledig en niet-objectief». Maandag werd ook bekend dat de marketingdirecteur van Damen en de voormalige directeur van het Havenbedrijf van Curaçao een strafbeschikking hebben geaccepteerd.

Mogelijke gevolgen

Damen Shipyards behoort tot de grootste scheepsbouwers van Nederland en is een cruciale partner van de overheid bij de bouw van marineschepen. Bij een veroordeling kan het bedrijf vier jaar worden uitgesloten van overheidsopdrachten. De topbestuurders riskeren maximaal vier jaar gevangenisstraf. De inhoudelijke behandeling van de zaak begint naar verwachting pas volgend jaar.

Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).