Mattias Ekström ha ganado la séptima etapa del Rally Dakar y ha escalado hasta la segunda posición en la clasificación general de coches. El piloto mantiene la presión sobre el líder Nasser Al-Attiyah (Dacia), mientras la competición se perfila como la más reñida de la historia con menos de 30 minutos separando a los diez primeros tras 2.766 kilómetros recorridos.
El triunfo de Ekström en la etapa siete, con un tiempo de 3h44m22s, representa su sexta victoria en apenas seis participaciones en el Dakar. El piloto de Ford se sitúa ahora a solo cinco minutos de Al-Attiyah, quien cedió tiempo al abrir pista.
Nani Roma completa el podio provisional a siete minutos del líder, aunque podría recortar distancias tras la anulación pendiente de una sanción de 1m10s por exceso de velocidad en la etapa 6. Carlos Sainz, noveno en esta etapa, ha reducido su desventaja a 10m26s tras recortar casi dos minutos al líder.
Lategan pierde nueve minutos
Henk Lategan (Toyota) protagonizó el revés más notable al perder casi nueve minutos en apenas los últimos 40 kilómetros de la especial. El piloto, que marchaba en posiciones de podio, cayó al cuarto puesto a 7m21s de Al-Attiyah. Se desconoce si la pérdida de tiempo fue una estrategia deliberada o un problema técnico.
Benavides triunfa en motos
En la categoría de motocicletas, el argentino Luciano Benavides (KTM) se impuso en la séptima etapa con un tiempo de 4h00m56s, su segundo triunfo en esta edición. El piloto de 30 años recortó distancias con el líder Daniel Sanders, situándose ahora a 4m40s del líder.
El español Tosha Schareina, inicialmente considerado favorito, lo ve más complicado tras ceder terreno. El valenciano terminó séptimo en la etapa y se encuentra a más de 15 minutos del líder en la cuarta posición general.
La etapa más difícil se aproxima
La octava etapa, programada para el lunes, será la especial más larga de la séptima edición en Arabia Saudí con 481 kilómetros. David Castera, director del Dakar, anticipó su complejidad desde la presentación del recorrido en Santa Susanna: «Es la etapa más bonita del Dakar. No sé si la van a disfrutar o no, pero la van a recordar».
Castera detalló el desafío: «En esa etapa 8 hay de todo, con dunas, mesetas, zonas rápidas, técnicas, hay muchas montañas, piedra y zonas en las que habrá que buscar el cañón bueno para seguir el camino adecuado. Es una especial muy bella».
La etapa atravesará una región que el rally no visitaba desde 2022 y presentará terrenos variados que incluyen extensiones de arena, cañones estrechos y zonas de vegetación densa. Ekström, como ganador de la etapa siete, afrontará la desventaja de abrir pista en este exigente trazado.
Sainz recupera su victoria
La organización confirmó la victoria de Carlos Sainz en la etapa 5 tras la anulación por parte de la FIA de una sanción de 1m10s. La penalización original se debió a un fallo del sistema de navegación y GPS responsable de registrar excesos de velocidad. Con este triunfo, el madrileño suma 27 victorias de etapa en el Dakar (14 en coches, 13 en motos).
Quedan seis días y seis etapas por disputar en una competición que se perfila como histórica.
Un cinco veces ganador del evento calificó la carrera como «el Dakar más difícil en Arabia Saudí»: «Estamos ante la competición más fuerte de toda la historia del rally, con muchos coches, marcas y pilotos implicados. La carrera se ha transformado, tiene más momentos de esprint, pero también más gestión. Cada pequeño problema que tengas puede resultar demoledor».
Nota: Este artículo fue creado con Inteligencia Artificial (IA).
