Des violences ont éclaté lundi lors d'une nouvelle journée de mobilisation à Nairobi, capitale d'habitude vibrante du Kenya. Les principales voies d'accès étaient coupées et les rues vides, tandis qu'en périphérie s'affrontaient sporadiquement manifestants et policiers.
La Journée Saba Saba (« Sept, sept » en swahili, pour 7 juillet) commémore chaque année le soulèvement du 7 juillet 1990. À cette époque, les Kényans avaient manifesté pour l'instauration du multipartisme durant les années sombres du régime autocratique de Daniel arap Moi (1978-2002).
Affrontements en périphérie de Nairobi
Cette année, cet hommage se conjugue à la vague de contestation qui secoue depuis plus d'un an la locomotive économique de l'Afrique de l'Est. Les manifestants dénoncent les taxes, la corruption, les disparitions forcées et les brutalités policières sous la présidence de William Ruto.
Lundi après-midi, la tension est montée d'un cran en périphérie de Nairobi. Des affrontements sporadiques opposaient des policiers, déployés en nombre, à des groupes de jeunes hommes, selon des journalistes de l'AFP.
« Ruto doit partir »
Les policiers répondaient aux jets de pierres par des tirs de gaz lacrymogène. Au moins deux blessés ont été évacués. Autour d'une voie d'accès vers le centre-ville, empęchés de progresser par la police, des jeunes scandaient « Ruto doit partir », cri de ralliement du mouvement, et « Wantam » (pour « One term », un seul mandat présidentiel).
Le quartier connaissait destructions et pillages. Dans la matinée, sous une fine bruine, le centre-ville de Nairobi, haut-lieu des rassemblements ces derniers mois, était déserté en dehors de quelques passants, boda-boda (motos-taxis) et policiers.
Centre-ville déserté
De nombreux commerces étaient fermés. « Je n'ai jamais vu le centre-ville comme ça », a déclaré à l'AFP Edmond Khayimba, un agent de sécurité de 29 ans. Une carte interactive, recensant une vingtaine de barrages supposés érigés par la police à travers la capitale, circulait sur les réseaux sociaux.
Les télévisions locales montraient également des rassemblements limités dans plusieurs villes du pays. La police y avait parfois déployé des canons à eau.
Bilan des dernières manifestations
Les dernières manifestations du 25 juin, au départ pacifiques, avaient déjà été marquées par des affrontements et pillages dans le centre-ville. 19 personnes avaient été tuées et 500 autres arrętées, l'exécutif affirmant avoir « déjoué un coup d'État », tandis que les manifestants l'accusent de payer des vandales armés pour discréditer leur mouvement.
Le 25 juin devait rendre hommage aux plus de 60 victimes du mouvement citoyen inédit de 2024. Ce mouvement avait culminé, à la męme date l'an dernier, avec une brève prise du Parlement par les manifestants, essentiellement des jeunes de la « Génération Z ».
Promesses non tenues
Pour beaucoup urbains, éduqués et connectés, ils réclamaient le retrait d'une loi budgétaire controversée ainsi que le départ du président Ruto. Ce dernier avait été élu en 2022 sur la promesse de défendre les plus démunis face au coût de la vie et au chômage.
William Ruto avait formé une alliance avec le vétéran de l'opposition Raila Odinga. Mais ce fragile mariage, considéré par certains comme un moyen de préparer la prochaine élection de 2027, n'a que peu convaincu.
Témoignages de manifestants
« Le gouvernement devrait ętre responsable. Les jeunes manifestent pour beaucoup de choses comme l'accès à la santé », affirme Rogers Onsomu, un boda-boda de 32 ans venu travailler.
« Ce que (Ruto) a promis au pays, il ne le délivre pas. Ce slogan de +Ruto doit partir+, nous ne le lâcherons pas, nous le ferons vivre chaque jour », ajoute-t-il.
Violences policières dénoncées
Les violences policières entachent l'image du Kenya, considéré comme l'un des rares États stables et démocratiques dans une région troublée. En juin, le meurtre en détention d'un enseignant, arręté pour avoir prétendument critiqué un haut gradé de la police, a ravivé la colère contre les violences policières.
De męme, un vendeur de rue victime de balles perdues en marge d'un rassemblement est décédé début juillet. « À chaque fois que les gens organisent des manifestations, ils (le pouvoir) tuent plus de gens, et donc cela continue à s'alimenter », déplore l'analyste Nerima Wako.
Critiques internationales
Les ONG de défense des droits humains Human Rights Watch (HRW) et Amnesty International ont critiqué la réponse des autorités. L'ONU a déploré les violences, appelant à l'ouverture d'enquętes « indépendantes et transparentes ».
Dimanche, un gang armé a attaqué le siège de la Commission kényane des droits humains, où se tenait une conférence de presse appelant à la fin des brutalités policières. Pour Gabrielle Lynch, spécialiste de l'Afrique à l'université britannique de Warwick, la réponse étatique rappelle celle de l'époque de Saba Saba. « Nous ne sommes plus dans les années 1990 », pointe Gabrielle Lynch, mais le gouvernement « ne semble pas avoir compris que le monde avait changé ».
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
