Les ossements de Lucy, la célèbre australopithèque âgée de 3,18 millions d'années, sont exposés au musée national de Prague depuis lundi. Il s'agit du premier voyage en Europe de ces 52 fragments dentaires, de crâne, de bassin et de fémur, qui n'avaient voyagé qu'une seule fois auparavant aux États-Unis entre 2007 et 2013.
Cette exposition historique présente également le squelette quasi complet de Selam, jeune australopithèque morte à deux ans et sept mois. Selon les experts, Selam aurait vécu 100 000 années avant Lucy et n'avait jamais quitté l'Éthiopie depuis sa découverte en 2000.
Le directeur du musée national de Prague, Michal Lukeš, qualifie cet événement de "ręve devenu réalité" selon Libération. Il souligne que ces pièces figurent parmi "les pièces paléoanthropologiques les plus précieuses et les plus anciennes au monde", saluant ce rare pręt d'une durée de 60 jours du musée national d'Éthiopie.
Une découverte qui a révolutionné la science
Lucy fut découverte le 24 novembre 1974 dans la région de l'Afar, au nord-est de l'Éthiopie, par une équipe dirigée par Donald Johanson. Les ossements retrouvés permettent de composer environ 40% du squelette de cet hominidé bipède, initialement baptisé A.L-288-1.
Comme l'explique Abebaw Ayalew Gella selon Nice-Matin, Lucy "a révolutionné la recherche scientifique" grâce à son "état de conservation exceptionnel et son âge". L'australopithèque tire son nom de la chanson des Beatles "Lucy in the Sky with Diamonds", écoutée par les paléontologues pendant les fouilles.
Donald Johanson, présent à l'ouverture officielle lundi aux côtés du Premier ministre tchèque Petr Fiala, a livré une réflexion philosophique. "Nous partageons tous une ascendance commune, nous sommes unis par notre passé. Et je pense que c'est un rappel extręmement important pour l'humanité aujourd'hui", a-t-il déclaré.
L'Éthiopie, berceau de l'humanité
La ministre éthiopienne du Tourisme Selamawit Kassa a souligné le caractère unique de cette exposition, Lucy et Selam étant présentées ensemble pour la première fois en dehors de l'Éthiopie. Elle rappelle que "l'Éthiopie est inégalée pour son registre fossile continu des ancętres humains s'étendant sur six millions d'années".
Petr Fiala a qualifié l'événement d'historique lors de la cérémonie d'ouverture avec orchestre de cuivres militaire. "Les deux squelettes figurent parmi les expositions du patrimoine mondial... ils sont exposés dans un pays européen pour la première fois de l'histoire", a-t-il déclaré.
Longtemps décrite comme la grand-mère de l'humanité, Lucy est aujourd'hui plutôt considérée comme une tante ou une cousine, sa filiation directe avec l'Homme étant contestée. Selon une étude publiée en 2016 dans Nature, elle passait au moins un tiers de son temps dans les arbres et serait "probablement" morte après une chute.
Sources utilisées : "AFP", "Libération", "Nice-Matin", "Sud Ouest" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
