Tausende Menschen haben sich am Heiligabend auf dem Krippenplatz in Bethlehem versammelt, um die Rückkehr der traditionellen Weihnachtsfeiern zu feiern. Nach zwei Jahren Pause wegen des Gaza-Kriegs erstrahlte erstmals wieder ein großer Weihnachtsbaum neben der Geburtskirche – für viele Bewohner ein dringend benötigtes Zeichen der Hoffnung und ein erster Schritt zurück zur Normalität.
Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der höchste katholische Würdenträger im Heiligen Land, eröffnete die Feierlichkeiten und rief zu «ein Weihnachten voller Licht» auf. In seiner traditionellen Prozession sagte er vor Tausenden Menschen: «Wir alle zusammen entscheiden uns, das Licht zu sein, und das Licht von Bethlehem ist das Licht der Welt.» Pizzaballa hatte zuvor am Sonntag eine Messe in Gaza gehalten, wo er den Wunsch der christlichen Gemeinde nach Wiederaufbau inmitten der Verwüstung beobachtete.
Die 17-jährige Pfadfinderin Milagros Anstas sagte der Nachrichtenagentur AFP: «Heute ist ein Tag voller Freude, denn wegen des Krieges konnten wir bisher nicht feiern.» Hunderte Menschen beteiligten sich an einer Parade mit Trommeln, Weihnachtsliedern und Dudelsäcken durch die festlich geschmückte Star Street zum Krippenplatz.
Zwei Jahre ohne Festlichkeiten
In den vergangenen zwei Jahren hatte Bethlehem die Weihnachtsfeiern abgesagt. Statt des traditionellen Weihnachtsbaums zeigte der Krippenplatz eine Krippe mit dem Jesuskind inmitten von Trümmern und Stacheldraht – ein Symbol für die Situation in Gaza. Die Kirchenführer in Jerusalem hatten ihre Gemeinden aufgerufen, auf festliche Aktivitäten zu verzichten und sich auf «inbrünstige Gebete für einen gerechten und dauerhaften Frieden für unser geliebtes Heiliges Land» zu konzentrieren.
Die Rückkehr zur Normalität hat für Bethlehem existenzielle Bedeutung. Etwa 80 Prozent der Bewohner der mehrheitlich muslimischen Stadt leben vom Tourismus. Die Arbeitslosigkeit schnellte laut Bürgermeister Maher Nicola Canawati von 14 auf 65 Prozent hoch. Rund 4.000 Menschen verließen Bethlehem auf der Suche nach Arbeit.
Hoffnung trotz anhaltender Spannungen
Für die Bewohnerin Georgette Jackaman war die Feier ein emotionaler Moment: «Heute ist ein Tag der Freude, ein Tag der Hoffnung, der Beginn der Rückkehr zum normalen Leben hier», sagte die Reiseführerin. Zusammen mit ihrem Mann Michael, ebenfalls Reiseführer, hatte sie während des Krieges auf den Verkauf palästinensischer Handwerkskunst umgesattelt, um andere zu unterstützen, die ihre Lebensgrundlage verloren hatten.
Mona Riewer, eine Besucherin aus Frankreich, sagte: «Ich kam, weil ich besser verstehen wollte, was die Menschen in Palästina durchmachen, und man spürt, dass die Menschen eine sehr schwere Zeit durchgemacht haben.» Sie fügte hinzu: «Weihnachten ist wie Hoffnung in sehr dunklen Situationen, ein sehr verletzliches Kind, das Härte erfährt.»
Die 18-jährige Pfadfinderin Katiab Amaya betonte die Bedeutung der Traditionen: «Es gibt uns Hoffnung, dass es hier immer noch Christen gibt, die feiern, und dass wir die Traditionen weiterhin pflegen.» Christen machen weniger als zwei Prozent der rund drei Millionen Einwohner des Westjordanlands aus.
Schwierige Lage im Westjordanland
Trotz der festlichen Stimmung bleibt die Lage angespannt. Israel setzt seine Militäroperationen im Westjordanland fort, und Angriffe israelischer Siedler auf Palästinenser erreichten laut UN-Daten den höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen 2006.
Irene Kirmiz, die aus Bethlehem stammt und in Ramallah lebt, brauchte wegen israelischer Checkpoints über drei Stunden für eine Fahrt, die früher 40 Minuten dauerte. Sie sagte: «Es ist sehr emotional zu sehen, wie Menschen versuchen, sich aufzuraffen und Frieden und Liebe zu feiern.»
Seit Oktober gilt ein fragiler Waffenstillstand in Gaza. Beide Seiten werfen sich jedoch wiederholt Verstöße vor.
Der Krieg begann im Oktober 2023, als Hamas-Kämpfer und verbündete Milizen Israel angriffen und mehr als 1.200 Menschen töteten sowie rund 250 als Geiseln in den Gazastreifen verschleppten.
Hinweis: Dieser Artikel wurde mit Künstlicher Intelligenz (KI) erstellt.
