NASA heeft mogelijk nieuwe aanwijzingen gevonden voor oud leven op Mars. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie ontdekte een rots met wat mogelijk tekenen zijn van vroeger microbieel leven. NASA verklaarde "niet eerder zo dicht bij het ontdekken van leven op Mars te zijn geweest", maar houdt wel een slag om de arm omdat er ook andere verklaringen mogelijk zijn.
Het onbemande karretje Perseverance vond vorig jaar juli een ongeveer een meter lange rots met opvallende vlekken. Deze luipaardvlekken zouden mogelijk overgebleven fossielen kunnen zijn die door microben zijn uitgescheiden. Wetenschappers die de vondst bestudeerden, concludeerden dat oud leven de meest logische verklaring zou zijn.
Luipaardvlekken als bewijs
De vlekken op de steen bestaan uit twee specifieke mineralen: vivianiet en greigiet, zo blijkt uit metingen van een scanner in de Perseverance. Op aarde komt vivianiet vooral voor in moerasgebieden en bij rottend organisch materiaal. De combinatie van deze twee mineralen zou volgens onderzoekers "een mogelijke vingerafdruk voor microbisch leven" kunnen zijn.
De vondst werd woensdag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. NASA gaf de rots de naam Cheyava Falls, naar een waterval in de Grand Canyon. De ruimtevaartorganisatie hoopt de Marsrots ooit naar de aarde te kunnen brengen voor verder onderzoek.
Alternatieve verklaringen
De mineralen kunnen ook ontstaan zonder leven in de buurt, zo erkent NASA. Dan zou er wel sprake moeten zijn van langdurig hoge temperaturen en een zure omgeving. Maar voor zulke omstandigheden zijn op het Marsoppervlak geen aanwijzingen gevonden.
Missie context
De Perseverance landde in 2021 op Mars en heeft twintig camera's en een boor aan boord. Het werkgebied van de zeswielige verkenner is de krater Jezero. Miljarden jaren geleden, toen op Mars mogelijk water stroomde, mondde daar misschien een rivier uit in een meer.
Bronnen gebruikt: "ANP" Let op: Dit artikel is bewerkt met behulp van Kunstmatige Intelligentie.
