Des chercheurs australiens ont découvert un phénomène surprenant qui bouleverse les connaissances sur la détermination du sexe chez les oiseaux sauvages. Une étude publiée mercredi 13 août dans la revue Biology Letters révèle qu'environ 6% des oiseaux étudiés présentent les chromosomes d'un sexe mais les organes reproducteurs d'un autre.
L'équipe de l'Université de Sunshine Coast a effectué des tests ADN sur près de 500 oiseaux de cinq espèces australiennes communes. Les kookaburras, les pies et les loriquets figurent parmi les volatiles analysés dans cette recherche inédite.
Découvertes surprenantes
« Cela indique que la détermination du sexe chez les oiseaux sauvages est plus fluide que ce que nous pensions, et peut persister jusqu'à l'âge adulte », a déclaré Dominique Potvin, co-auteure de l'étude. La grande majorité des changements impliquent des oiseaux génétiquement femelles développant des gonades mâles.
Le cas le plus étonnant concerne un kookaburra génétiquement mâle qui était reproductivement actif avec de grands follicules et un oviducte dilaté. « Nous avons également découvert un kookaburra génétiquement mâle qui était reproductivement actif avec de grands follicules et un oviducte dilaté, indiquant une production récente d'œufs », a expliqué la scientifique.
Piste environnementale
Le changement de sexe reste un phénomène connu chez certaines espèces de reptiles et de poissons, mais demeure rare chez les oiseaux et les mammifères selon la littérature scientifique. Des changements de sexe ont été précédemment documentés chez les grenouilles exposées à des polluants ou à des températures plus élevées.
La cause du changement de sexe chez les oiseaux sauvages n'est pas encore claire selon le rapport de l'université. Le phénomène pourrait ętre dû à des facteurs environnementaux, notamment l'accumulation de produits chimiques perturbateurs hormonaux dans la nature.
Implications pour la conservation
« Comprendre comment et pourquoi le changement de sexe se produit est vital pour la conservation et pour améliorer la précision des recherches sur les oiseaux », a ajouté Dominique Potvin. Cette découverte remet en question les méthodes traditionnelles d'identification du sexe des oiseaux basées uniquement sur l'apparence physique.
Sources utilisées : "AFP", "Libération", "Ouest-France" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
