Największym ograniczeniem okrętów podwodnych był zawsze ograniczony czas przebywania pod wodą. Przy pływaniu w położeniu nawodnym silnik elektryczny napędzający śrubę jest bowiem zasilany przez układ: generator elektryczny i silnik diesla. Pod wodą jest to jednak niemożliwe i wtedy korzysta się z zapasu energii, jaki zapewniają baterie akumulatorów kwasowo-ołowiowych. A ten zapas przy korzystaniu z silnika bardzo gwałtownie się zużywa i zasadniczo starcza na trzy doby.