Les secours recherchaient samedi une vingtaine d'enfants portés disparus après de violentes inondations au Texas, dans le sud des États-Unis. Le bilan provisoire s'élève à au moins 24 morts selon les autorités locales.
Ces inondations dévastatrices ont été provoquées vendredi par des pluies diluviennes dans le centre du Texas. Les précipitations ont repris dans la nuit et en début de journée mais avec une moindre intensité.
Enfants toujours recherchés
« Des enfants sont toujours portés disparus », a souligné vendredi le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia. Une vingtaine d'enfants, parmi les quelque 750 qui participaient à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, manquent notamment à l'appel.
Deux d'entre elles, âgées de neuf et huit ans, font partie des victimes, rapportent les médias locaux, citant leurs familles. Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe est monté d'environ huit mètres en 45 minutes.
Précipitations exceptionnelles
Au cours de cette période critique, il est tombé « près de 300 millimètres par heure » de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. « Il est tombé en un jour ce qu'il tombe habituellement en une année », a déclaré à l'Agence France-Presse (AFP) Gerardo Martinez, 61 ans, un restaurateur.
Son établissement est situé près d'un point de vue sur le fleuve. « L'eau a atteint le sommet des arbres », a-t-il raconté, évoquant « des voitures et des maisons entières emportées » par les flots.
Moyens de secours déployés
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé vendredi soir avoir « signé une déclaration de catastrophe pour s'assurer que les responsables locaux aient tous les moyens pour continuer à faire face aux inondations ». « Le Texas fera tout pour garantir que chaque personne portée disparue soit retrouvée », a-t-il écrit sur son compte X.
Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés. La Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts pour participer aux opérations de recherche.
Témoignages des habitants
Soila Reyna, 55 ans, une habitante de Kerville qui travaille dans une église locale pour aider les personnes ayant perdu leurs biens, a témoigné n'avoir jamais « rien vu de tel ». « Plus de 300 millimètres de pluie sont tombés dans la nuit », ont annoncé les services météorologiques.
Les autorités font état de crues de plusieurs cours d'eau dans la région. « De nombreuses opérations de sauvetage sont en cours », précisent-elles, recommandant à la population des environs de se rendre « vers des zones en hauteur ».
Phénomène récurrent aggravé
Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio à la suite de pluies diluviennes. Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares.
Selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.
(AFP) Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
