Max Verstappen gaat de slotrace van het Formule 1-seizoen in Abu Dhabi in met een kans op zijn vijfde wereldtitel. De Red Bull-coureur staat twaalf punten achter op Lando Norris, maar toont zich opvallend ontspannen. «Ik ben relaxed, we hebben niets te verliezen [...]», zei Verstappen donderdag op de persconferentie.
De 28-jarige coureur ziet zijn huidige positie als een bonus na een moeilijke eerste seizoenshelft. Na de Grand Prix in Zandvoort stond hij nog 104 punten achter op toenmalig WK-leider Oscar Piastri. «Op dat moment gaf ik geen cent meer voor de titel, want de auto ontbeerde de snelheid om voor de overwinning te gaan», aldus Verstappen tegen het ANP.
Red Bull wist het tij te keren in de tweede seizoenshelft. «[...] ineens kwamen de zeges weer. Het plezier kwam daarmee ook terug», vertelde Verstappen tegen het ANP. «In plaats van het circuit teleurgesteld te verlaten uit frustratie over de slechte prestaties, is bij iedereen in het team de lach weer terug op het gezicht [...]»
Ontspannen naar de finale
Verstappen benadrukt dat hij niets meer hoeft te bewijzen. «Ik heb alles bereikt wat ik wilde bereiken in de Formule 1, alles wat erbij komt is een bonus», zei hij tegen het ANP. Die instelling haalt volgens hem de druk weg. «[...] als ik de titel niet win, weet ik nog steeds dat ik een geweldig seizoen heb gehad [...]»
De coureur erkent wel dat het lastig wordt. «[...] Ik denk dat het puur qua tempo lastig wordt, maar er kan veel gebeuren», aldus Verstappen tegen het ANP. «Als strategie een rol speelt of als je op het juiste moment de juiste beslissingen neemt, krijgen we misschien wel de kans.»
Zonder vader naar Abu Dhabi
Opvallend is dat Verstappen zonder zijn ouders naar de beslissende race gaat. Zijn vader Jos neemt deel aan de East African Safari Classic Rally in Kenia. Op de persconferentie grapte Verstappen daarover: «Ik denk dat ze hun zoon wel vertrouwen, hoor.»
De week voor de race verliep normaal voor Verstappen. «[...] Ik heb wat tijd met mijn dochter gespendeerd, wat aan mijn GT3-team gedaan en wat simraces gedaan», vertelde hij donderdag op de persconferentie in Abu Dhabi.
Sainz voorspelt een Norris-zege
Carlos Sainz denkt dat Lando Norris de wereldtitel zal pakken. De Williams-coureur, die eerder bij beide coureurs als teamgenoot reed, noemde Abu Dhabi «een Lando-circuit». «Voor Lando is het een voordeel dat de finale in Abu Dhabi is, want het is een circuit waar hij op zijn best is [...]», zei Sainz tegen aanwezige media bij het Yas Marina Circuit.
De 31-jarige Spanjaard heeft vertrouwen in de 26-jarige Norris. «Gezien hoe goed Lando de laatste tijd onder druk heeft gereageerd, denk ik dat hij het kan.» Norris won vorig jaar nog overtuigend in Abu Dhabi.
Hij staat nu twaalf punten voor op Verstappen en 16 punten voor op zijn teamgenoot Piastri.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
