172 lata temu, 24 września 1853 roku admirał Auguste Febvrier-Despointes uroczyście podniósł francuską flagę w miejscowości Balade, na północnym krańcu Nowej Kaledonii. Tym aktem ogłosił, iż całość terytorium wyspy przechodzi pod władanie Francji.
Celem kolonizacji było m.in. utworzenie kolonii karnej (od 1864 r.), przyjmującej więźniów politycznych, w tym uczestników Komuny Paryskiej. Napięte relacje z Kanakami doprowadziły do powstania w 1878 roku, brutalnie stłumionego przez władze kolonialne.
Obecnie Nowa Kaledonia ma szczególny status francuskiego terytorium (collectivité sui generis) z szeroką autonomią. Ruchy niepodległościowe pozostają aktywne; referenda z 2018, 2020 i 2021 roku wykazały głębokie podziały społeczne i większościowe odrzucenie niepodległości.