Une violente tempęte hivernale a fait 23 morts aux États-Unis et privé près de 600 000 foyers d'électricité lundi soir. Les températures doivent encore chuter dans les prochains jours avec l'arrivée d'une masse d'air arctique, le ressenti pouvant atteindre -45°C dans les régions septentrionales.
Les victimes se répartissent dans plusieurs États. À New York, huit corps ont été retrouvés et une enquęte a été lancée pour déterminer les causes. La Louisiane déplore deux morts par hypothermie, le Texas un adolescent de 16 ans décédé dans un accident de luge, et l'Iowa une victime dans une collision.
Pannes massives dans le Sud
Les coupures d'électricité touchent principalement le sud du pays, avec près de 200 000 personnes affectées au Tennessee et plus de 147 000 au Mississippi. La météorologue Allison Santorelli a expliqué à l'AFP : «Les coupures d'électricité pourraient durer encore plusieurs jours car les autorités ont du mal à se remettre (de la tempęte). La plupart de ces régions n'ont ni les moyens ni les ressources nécessaires pour déblayer après de tels événements, car elles n'y sont pas habituées.» L'accumulation de glace a fait tomber les lignes électriques.
Froid extręme et neige poudreuse
Les températures vont descendre sous les -20°C dans la région des Grands Lacs, atteignant jusqu'à -30°C dans certains secteurs du Minnesota et du Wisconsin. Plus de 30 centimètres de neige sont tombés dans une vingtaine d'États. Le météorologue new-yorkais Dave Radell a décrit à l'AFP une neige «très sèche» et «poudreuse», que le vent disperse facilement, compliquant le déneigement et réduisant la visibilité.
Une vingtaine d'États et la capitale Washington ont déclaré l'état d'urgence. Le Service météorologique national a évoqué des accumulations de glace potentiellement «catastrophiques».
Transport paralysé
Plus de 21 000 vols ont été annulés depuis samedi et des milliers d'autres retardés. Les aéroports de Washington, Philadelphie et New York étaient quasiment à l'arręt.
La tempęte est liée à une déformation du vortex polaire, cette masse d'air circulant habituellement au-dessus du pôle Nord qui s'est étirée vers le sud. Des spécialistes considèrent cet épisode comme l'un des pires hivers des dernières décennies aux États-Unis. Des scientifiques suggèrent que la fréquence croissante des perturbations du vortex polaire pourrait ętre liée au changement climatique, bien que le débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle joue également un rôle.
Le climatosceptique assumé Donald Trump a profité de la tempęte pour réitérer son scepticisme sur le réchauffement climatique sur Truth Social : «Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m'expliquer s'il vous plaît: qu'est-ce qui est arrivé au réchauffement climatique?» Son message était en partie en lettres capitales.
Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
