Interim-trainer Fred Grim heeft aanvaller Rayane Bounida (19) disciplinair bestraft voor te laat komen door hem niet op te stellen in de basiself van Ajax voor de Champions League-wedstrijd tegen Qarabag in Bakoe. In plaats daarvan krijgen de zeventienjarigen Sean Steur en Jorthy Mokio en de achttienjarige Aaron Bouwman een basisplaats. De beslissing valt samen met een cruciale fase voor Ajax, dat nog zonder punten onderaan staat in de Champions League.
Grim liet voor de camera van Ziggo Sport weten dat discipline voor hem voorop staat. «Maar we willen discipline buiten en binnen het veld», zei de interim-trainer. Hij onthulde niet voor welke afspraak Bounida te laat was gekomen. «Anders hadden we een nog jongere basisploeg gehad», aldus Grim over de consequenties van zijn besluit.
Felle kritiek van analisten
De keuze om met zoveel jonge spelers te spelen in de Champions League leidt tot harde kritiek van analisten Wim Kieft en Theo Janssen bij Ziggo Sport. Kieft noemt de opstelling ronduit «waanzin». «Dit is wel een wedstrijd die je serieus moet benaderen», benadrukt de oud-speler. «Ik vind dat je de Champions League niet zo hoort te benaderen. Het is ook de prestige dat op het spel staat.»
Janssen sluit zich aan bij de kritiek en wijst op het belang van de naam Ajax. «Je verkoopt ook de naam Ajax. Deze wedstrijd wordt gewoon overal uitgezonden en gezien. Dan moet je altijd met je sterkste opstelling spelen, al helemaal vanwege de fase waar je in zit», zegt de analist. Hij benadrukt verder dat constante wisselingen de teamontwikkeling belemmeren. «Als je veel husselt, heb je geen vastigheden en word je niet beter op de lange termijn.»
Blessures en belasting
Grim verdedigt zijn keuzes met verwijzing naar de zware wedstrijdbelasting en de vele blessures binnen de selectie. «We spelen zeven duels in 21 dagen en we moeten ook kijken naar hoe we iedereen belasten», legt hij uit. Spits Wout Weghorst viel uit in de vorige wedstrijd en is het hele kalenderjaar uitgeschakeld. Ook Kenneth Taylor, Josip Sutalo, James McConnell, Gerald Alders en Steven Berghuis ontbreken door blessures.
Kasper Dolberg krijgt ondanks fitnessproblemen de voorkeur voorin. De Deen start voor het eerst sinds 21 september, toen hij tegen PSV (2-2) een buikwandblessure opliep. Raúl Moro krijgt zijn kans als linksbuiten, terwijl Oscar Gloukh ook in de aanval staat opgesteld.
Cruciale wedstrijd
Voor Ajax staat er veel op het spel. De club heeft nog geen enkel punt behaald in de Champions League en verloor alle vijf eerdere wedstrijden, met zware nederlagen tegen onder meer Chelsea (5-1) en Galatasaray (0-3). «Maar er zijn 1500 fans hierheen gekomen. We gaan alles doen om te winnen», belooft Grim. Tegenstander Qarabag staat met zeven punten op de vijftiende plaats en won al twee keer dit seizoen in de Champions League.
Ajax bereidt zich met de wedstrijd in Bakoe ook voor op de belangrijke Klassieker tegen Feyenoord aanstaande zondag. De club opereert al vijf weken zonder vaste trainer en technisch directeur. Daarnaast werkt Ajax aan de komst van de Japanse verdediger Takehiro Tomiyasu (27), voormalig speler van Arsenal, voor de rest van het seizoen.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
