Antoni Chruściel przyszedł na świat w ostatnim ćwierćwieczu epoki zaborów (16 czerwca 1895). Miał 19 lat gdy wybuchła I wojna światowa. We wrześniu 1914 r. został wcielony do armii austro-węgierskiej. Nie skierowano go jednak wprost na front, a do szkoły oficerskiej. Ponieważ odznaczał się nieprzeciętnymi zdolnościami, gwałtownie zyskiwał kolejne awanse.