Tennislegende Billie Jean King heeft zich kritisch uitgelaten over de aankomende "Battle of the Sexes" exhibitiewedstrijd tussen Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios. De wedstrijd, die zondag in Dubai plaatsvindt, is volgens King fundamenteel anders dan haar historische duel in 1973. «Het is niet hetzelfde. Bij ons ging het om sociale verandering. Mijn strijd was politiek», aldus de Amerikaanse tennispionier.
De 29-jarige King versloeg destijds in Houston de 55-jarige Bobby Riggs in drie sets. Die overwinning had een duidelijk maatschappelijk doel. «Er kwam veel op ons af en ik wist dat ik hem moest verslaan om maatschappelijke verandering in gang te zetten», legt King uit. De wedstrijd vond plaats in een periode waarin het vrouwentennis professionaliseerde en King voorop liep in de strijd voor erkenning en gelijke rechten.
Pure show versus politieke strijd
De Wit-Russische Sabalenka, momenteel nummer één van de wereld, erkent het verschil openlijk. «Zij streed voor sociale verandering. Wij zijn hier om tennis naar een ander niveau te brengen en aandacht voor onze sport te vragen», zei ze tegen verslaggevers. De exhibitiewedstrijd is nadrukkelijk bedoeld als entertainment en promotie voor het tennis.
Toch heeft Sabalenka wel een persoonlijke ambitie voor de wedstrijd. «Ik heb het gevoel dat vrouwen al hebben bewezen dat we gelijkheid verdienen en ik wil tegen Nick gewoon laten zien dat ik in staat ben een geweldige strijd te leveren tegen een man», aldus de tennisster.
Aangepaste regels voor showduel
Voor de wedstrijd in Dubai gelden speciale regels. Elke speler heeft slechts één opslag per punt, en de kant van het veld van Sabalenka is iets kleiner gemaakt. King wenst haar desondanks succes toe: «Ik hoop dat het een geweldige wedstrijd wordt en natuurlijk dat Sabalenka wint.»
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
