Un gruppo di ricercatori dell'Università di Cincinnati sta sviluppando droni rivoluzionari che imitano il volo degli albatros per risparmiare energia. Il progetto ha ottenuto un finanziamento di 700.000 dollari dalla Defense Advanced Research Projects Agency del Dipartimento della Difesa americano.
Gli albatros utilizzano una tecnica chiamata volo a vela dinamico che permette loro di dominare il vento sia per la distanza che per il tempo di volo. Questi uccelli virano controvento come una barca a vela per guadagnare quota e portanza, sfruttando correnti d'aria più veloci durante la salita.
Tecnica di volo senza battiti d'ala
Quando perdono lo slancio necessario per rimanere in aria, gli albatros virano sfruttando l'energia cinetica della gravità e del vento che li spinge in avanti. In fondo al percorso di planata, a volte a pochi centimetri dall'acqua, virano di nuovo controvento e ripetono l'operazione senza sprecare un solo battito d'ala.
"Lo usano con abilità", ha spiegato Sameh Eisa, responsabile del progetto dell'Università di Cincinnati. "I localizzatori GPS mostrano che questi uccelli possono volare centinaia di chilometri a settimana. Quando muoiono, hanno percorso una distanza pari a venti volte quella tra la Terra e la Luna".
Sensori naturali per il controllo del volo
Gli uccelli riescono a valutare velocità e direzione del vento attraverso le loro narici sensibili. Questo consente loro di effettuare precise regolazioni del volo per massimizzare ogni tratto del percorso ascendente e discendente.
Le analisi di Eisa dimostrano che l'energia del vento bilancia quella tradizionalmente persa in volo. Nel frattempo, l'energia totale di ogni ciclo dinamico di volo a vela rimane pressoché costante.
Computer battuti dagli uccelli
Il matematico applicato ha messo alla prova le capacità degli albatros tramite simulazioni e ha scoperto che i computer non riuscivano a fare meglio nel tracciare la rotta ottimale in tempo reale. "Se riusciamo ad avvicinarci al comportamento dell'albatros, i droni saranno molto più efficienti", ha aggiunto Eisa.
Il nuovo progetto svilupperà sistemi di controllo del volo per imitare il volo a vela dinamico in tempo reale. I ricercatori testeranno e implementeranno questi progetti in esperimenti condotti dai membri del team industriale DARPA dell'Università della California per dimostrare il risparmio energetico rispetto al volo normale.
Fonte AGI (www.agi.it) Nota: questo articolo è stato rielaborato da UPDAY con l'ausilio dell'intelligenza artificiale.
