Simon Gauzy a créé la surprise dimanche à Malmö en battant Lin Gaoyuan 3-2 au premier tour du Grand Smash européen. Le Français de 30 ans s'est imposé dans un match à suspense en cinq manches (9-11, 11-9, 11-2, 6-11, 11-9), concluant sur ses deux derniers services et sa première balle de match.
Cette victoire confirme l'ascendant récent du pongiste tricolore sur son adversaire chinois. Gauzy avait déjà battu Lin Gaoyuan il y a près de trois mois aux Championnats du monde à Doha, mettant fin à une série de quatre défaites consécutives entre 2009 et 2017.
Match technique et intense
Le duel a opposé deux joueurs de haut niveau, Gauzy étant classé 32e mondial contre 26e pour l'ancien numéro 2 mondial chinois. Comme le souligne L'Équipe, le Français a déployé toute sa panoplie technique avec service, remise, défense coupée et démarrages soignés pour perturber le gaucher asiatique.
Lin Gaoyuan a pris l'avantage dans la première manche, l'emportant 11-9 alors que Gauzy menait 9-7. Le médaillé de bronze olympique par équipes n'a pas cédé, égalisant dans la deuxième manche après avoir pris son temps mort à 4-5.
Domination puis frayeur
La troisième manche a tourné à la démonstration française avec une victoire 11-2. Mais Gauzy a connu un passage difficile dans le quatrième set, averti pour un service trop court à 6-6 avant de perdre le fil et d'encaisser le set 6-11.
Dans la belle, Lin Gaoyuan a pris un avantage décisif 7-0 avant que les deux joueurs ne se livrent un duel serré. Le Français a finalement conclu par deux points sur son service pour s'imposer 11-9.
Adversaire redoutable au programme
Au deuxième tour de ce troisième Grand Smash de l'année, Gauzy affrontera le vainqueur du duel entre le Danois Anders Lind et l'Américain Kanak Jha. Selon Le Figaro, Jha est "l'un des joueurs en forme du moment" et avait éliminé le Français la semaine dernière au premier tour du Champions de Yokohama.
Avant ce rendez-vous, Gauzy disputera le premier tour du double mixte dimanche soir avec Prithika Pavade. Comme le précise Ouest-France, cette performance confirme la bonne forme du pongiste originaire d'Hennebont sur la scène internationale.
Sources utilisées : "L'Équipe", "Le Figaro", "Ouest-France" Note : Cet article a été édité avec l'aide de l'Intelligence Artificielle.
