De loting voor het WK voetbal 2026 begint vanavond om 18:00 Nederlandse tijd in Washington. Het Nederlandse elftal en Curaçao krijgen hun drie tegenstanders toegewezen uit de overige potten, waarbij het Kennedy Center in de Amerikaanse hoofdstad is omgetoverd tot een zwaar beveiligd fort met extreme veiligheidsmaatregelen.
Het ruime gebied rondom het Kennedy Center is afgezet, helikopters cirkelen door de lucht en beveiligers controleren auto's op kenteken. Waardigheidsbekleders arriveren in geblindeerde voertuigen. Bijna duizend mediavertegenwoordigers ondergaan uitgebreide checks en staan ongeveer een uur in de rij. Het Kennedy Center ligt op meer dan 2 kilometer van het Witte Huis.
Oranje hoopt op gunstige loting
Nederland is ingedeeld in pot 1 samen met gastlanden Mexico, de Verenigde Staten en Canada, plus Spanje, Argentinië, Frankrijk, Engeland, Brazilië, Portugal, België en Duitsland. Een peiling op Sportnieuws.nl toont dat lezers Curaçao het liefst als tegenstander zien, maar FIFA-regels maken bepaalde combinaties onmogelijk. Slechts één land per continent mag in een groep zitten, met uitzondering van Europa.
Bondscoach Ronald Koeman benadrukte eerder het belang van de startdatum van de groepswedstrijden. De vroegste groep begint op 11 juni, de laatste op 17 juni - een verschil van bijna een week in voorbereidingstijd. Ook de reisafstanden over de Verenigde Staten, Canada en Mexico, wisselende klimaatzones en aftrapstijden spelen een cruciale rol.
Stergasten en Trump-show
De loting wordt gepresenteerd door topmodel Heidi Klum, acteurs Kevin Hart en Danny Ramirez, met optredens van Andrea Bocelli, Robbie Williams en The Village People. De groep zingt Y.M.C.A., een favoriet liedje van Donald Trump. Sportlegendes Tom Brady, Wayne Gretzky en Shaquille O'Neal verschijnen op het podium.
De Amerikaanse president wordt verwacht bij de loting en ontvangt een speciaal voor hem gecreëerde FIFA Vredesprijs. Ook de premier van Canada, Mark Carney, en de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zijn aanwezig. Verschillende Italiaanse voetballegendes, waaronder Francesco Totti, Roberto Baggio en Fabio Cannavaro, zijn op uitnodiging van FIFA ter plekke - ondanks dat Italië zich in maart nog moet plaatsen via play-offs.
Uitgebreid WK-format
Het toernooi telt een recordaantal van 48 deelnemers, verdeeld over 12 groepen van 4 landen. In totaal worden 104 wedstrijden gespeeld. Zes plekken worden in maart bepaald via play-offs. De loting duurt twee dagen: vanavond worden de groepen bekend (rond 19:50), morgen presenteert FIFA het volledige wedstrijdschema met locaties en aftrapstijden in een aparte ceremonie.
Mexicaanse televisiezenders zenden al live uit alsof de WK-finale al bezig is, zo groot is de opwinding. Het Nederlandse team wordt vertegenwoordigd door bondscoach Ronald Koeman en directeur topvoetbal Nigel de Jong, die hopen sterkere landen uit pot 2, 3 en 4 te vermijden.
Let op: Dit artikel is gemaakt met Kunstmatige Intelligentie (AI).
